建统十七年，伊犁河畔。
十余匹快马从草原上奔驰而过，策马在最前的则是一对少年男女。
策马的少年身材高大，一身蒙古贵族打扮，面容英挺，鼻梁高挑，便还是偏向汉家男儿的长相。
他双手松开缰绳，一边策马一边张弓，“嗖”地一箭射中了远处奔逃的猎物。
蒙古少女却已从他身边驰骋而过，嘴里喊道：“我要猎只更大的猎物。”
“娜穆尔。”李长绥连忙喊她，道：“已经太远了，回去吧。”
“不回。”娜穆尔回过头，笑着向他招了招手，手腕上的银铃晃动，“有本事你追上我。”
李长绥被激起了好胜之心，赶马而上。
两人胯下的皆是良驹，越跑越快，渐渐将身后的侍从甩开。
“殿下！”
有骑士奋力赶马，却只能眼看着前方一对少年男女不见了身影，又赶了一段路，竟彻底失去了他们的身影。
阿克牙孜河上游是一个山谷。
天很蓝，草很青，山谷静谧。
“吁。”
李长绥终于拉住了娜穆尔胯下马匹的缰绳，道：“我们不能再跑了。”
“那好吧。”
娜穆尔在马鞍上一撑，很灵巧地便跃下了马匹，捋着头发，笑道：“我要让我的马匹歇歇，你下来，我们到那边饮马。”
李长绥无奈，叹了一口气，牵着马跟在她后面，道：“我跟着你胡闹，回去又要被先生教训。”
“你会是草原上的可汗，为什么要怕他？”
“因为他是我先生。”
“但他们规矩好多，像我们这样自由自在的多好啊。”
“先生说了，没有约束的自由不是真的自由。”
“又是先生说。”
娜穆尔又笑起来，像是在嘲笑李长绥，还伸手捏了捏他的脸。
“别动我。”李长绥不喜欢她这个举动，挣开她的手，道：“我已经不是小孩了。”
娜穆尔“哼”了一声，在河边坐下，向他招了招手。
“坐一会呀，回去不是还要做功课吗？”
李长绥不由长吐一口气，在草原上坐下，伸了个懒腰，确实不想做功课。
风吹来很舒服，带着青草的香味，不像营地里永远是马粪的气味。
他坐了一会，仰面躺下，看着蓝蓝的天，喃喃道：“我有些记不清长安是什么样的了。”
“你不喜欢这里吗？”娜穆尔在他身边躺下，侧身看着他的脸庞。
“不知道。”李长绥鼓了鼓腮帮子，问道：“你不是要打猎吗？快去，我等你带猎物回来。”
“诶。”
“嗯？”
李长绥转过头，便感到柔柔的唇贴在了嘴上。
好一会，他才喘过气来，喃喃道：“你是我表姐……而且我们还小。”
“别听他们的。”娜穆尔搂着他的脖子，凑得很近，低声道：“我们是夫妻。”
她不同于别的蒙古女子，她身上有股清香。
若有若无的胭脂香气。
李长绥心中不安，但确实感到很……感到很好。
两人都是十四岁的年纪，什么都没经历过，却又什么都隐隐懂得，一朝纠缠起来都是如同触电一般。
只是吻便吻了许久。
这是李长绥从未体验过的新鲜感觉，他沉浸其中，许多事都忘了。
“……”
河水静静流淌，从天亮到黄昏，再到黑夜。许久之后，互相依偎着的少年男女才终于舍得穿好衣服离开。离开这片河谷。
~~
建统十八年。
因与金帐汗国的战事推进、以及唐朝廷的催促，察合台汗国的汗廷向西迁，迁到了斋桑湖畔。
斋桑湖位于阿尔泰山脉和塔尔巴哈台山脉之间的凹地。
阿勒泰山上的冰川融水汇入额尔齐斯河，流经此地，在峡谷中形成了绿松石般的巨大湖泊。有森林、草甸、繁花。
十月，廉希宪统兵路过，吴泽设酒款待，席间深深叹惜。
“到草原八年，殿下还是胡化了啊。好在他最听廉公的话，请廉公务必劝劝他。”
廉希宪却摇了摇头，道：“何谓胡化？”
吴泽不知从何说起，道：“如今殿下与他表姐意笃情深，言行举止愈发像蒙人了。”
廉希宪笑道：“小夫妻意笃情深，宴上便看得出来。但意笃情深可不算胡化，中原多的是恩爱夫妻。”
“廉公分明知晓学生在说什么。”
廉希宪紧了紧身上厚厚的棉衣，“塞北严寒，今日殿下穿的是狐裘吧？”
“是。”
“如今西域的棉花种植已渐有成效，许多蒙人、维人都穿着棉衣，可是汉化了？”
“自然。”
“可棉花原也不是中州产物啊？前朝以前，我们只有‘绵’字，而没有带木字旁的‘棉’字。”廉希宪道：“冷了穿衣，用物而已，你愿意看到的便说是汉化，不愿看到的便说是胡化，不可取。”
吴泽表情认真起来，问道：“廉公何苦与学生说笑？我说的是殿下的言行。”
“少年人到这个年纪，难以管束，岂非正常？”廉希宪道：“殿下七岁到西域，八年长于蒙人之间，言行像他们，何奇之有？倒是我今日见到的若是个穿圆领襕袍、开口‘之乎者也’的殿下，那才叫奇事。”
“廉公就不担心吗？”
“我是劝你不必给自己太大压力，也莫给殿下太大压力。”
“如何能不忧？”吴泽道：“兀鲁忽乃就是故意要把殿下变成一个蒙古人……”
廉希宪道：“你只看到殿下的改变，却没看到这整个西域汗国的改变。”
吴泽一愣。
廉希宪抬手一指，道：“且看，你我今日吃的什么？”
“大……大盘鸡。”
“鸡肉、土豆、辣椒。”廉希宪抬起了手中的筷子，道：“还有来自川蜀的粉皮，来自关中的面。”
吴泽哑然失笑，道：“廉公太会安慰人了。”
“你只盯着殿下一人，于是觉得他早早娶了表姐是胡化，穿蒙古服、说蒙古话是胡化。但记住，改变一个人的行为很快，难的是改变四海八方，教化万民是个循序渐进的过程，没那么快。如今我们在西域种土豆，他们在辽北种玉米，一年才能播几次种子？但种子既然种下去了，早晚有发芽的一日。”
吴泽若有所思。
廉希宪拍了拍他的肩，最后道：“融合是相互的，各族习俗皆有好有坏，重要的是教殿下的仁义礼智信不丢就好。教化西域，你不能指望只教导一个殿下就好。总而言之一句话，仓禀足而知礼节，衣食足而知荣辱。”
“多谢廉公点拨，学生明白了。”
一番长谈，吴泽确实知道自己该怎么做了。
作为未来安西王府的王相，他开始将更多的精力放在治理上，教牧民耕地、筹备在斋桑湖建城……
~~
春去秋来，转眼到了建统二十六年。
一座城池已在斋桑湖畔拔地而起。
不仅是往来的商旅、居住于此的汉人，还有越来越多的牧民与汗国的贵族们迁入了城中。
唯独察合台汗国的可敦兀鲁忽乃还是喜欢住在湖边的帐篷里。
但在这一年五月初五，连她也到了弥留之际……
大帐外已跪倒了许多人。