就算是两万头猪，跑进城里也得捉一会儿。
更何况是人？
红河镇和蛇氏族在北边打了将近半年，在雇佣兵和军购上花的钱足够买下一座矿山。
然而即便如此，他们也没从那些掠夺者手上占到什么便宜。
得知消息的不止是西姆，还有红河镇的其他商会老板和矿主。
很快这个不得了的消息，便在整个红河镇传开了……
矿业协会的会议厅。
从协会会长宣布会议的议题到现在，已经过去了十几分钟。
坐在会议桌前的众人面面相觑，半天也没有人出声。
受不了会议室内诡异的气氛，一名矿场主食指勾着衣领松了松，用犹豫的声音打破了沉默。。
“……消息可靠吗？”
协会会长表情复杂地点了下头。
“……应该是可靠的，他们总不至于用一个随时可能被拆穿的谎言去打自己的脸。”
想要检验消息的真假太容易了，派个人过去看看就知道西洲市到底打下来了没。
更何况，根本没有作假的必要。
提前宣布战争胜利，并不能给新联盟带来任何实质上的好处。
会议室内响起了窃窃私语声，众人开始小声的议论。
“……我认为有必要重新考虑和新联盟的关系。”
“要不去他们那儿建个办事处？”
“可是以谁的名义……大家各自去建吗？还是以矿业协会的名义？”
“我觉得都很有必要，就算不考虑他们的军事实力，他们也是我们重要的贸易伙伴。”
这场战争深深地震撼到了他们。
从闪击青石县，到松林峪会战……现有掌握的情报来看，新联盟对嚼骨部落的每一场战争，无论是作为攻方还是防守方，都是以压倒性的胜利告终。
不排除他们有夸大战果、隐瞒己方伤亡的可能性，但就最终的结果而言，他们所展现出来的实力已经足够让人惊讶。
一个总人口不到一万的新兴幸存者势力。
只用了短短两个月的时间，打垮了拥有3万兵力、27辆坦克的掠夺者氏族！
如此恐怖的实力，很难不让人忌惮！
而且，不同于巨石城这种已经停止扩张的老牌幸存者势力。
这个突然冒出来的新联盟, 不但具备着强大的战争潜力，并且确实在他的扩大地盘。
起初他们的地盘只有一座公园, 后来是清泉市的北郊, 到现在已经扩张到了清泉市往北一百多公里外的西洲湖畔。
他们的下一步是向哪？
继续向北？
还是往东……
就在众人讨论着该如何处理与新联盟之间的关系时, 突然有人站了起来。
“诸位，如果我没记错, 我们今天的议题应该是讨论我们与新联盟未来的关系，然而到现在为止，我听到的都是我们应该如何讨好我们的邻居……你们真的认为, 我们和新联盟的和平共处吗？”
见所有人都看向了自己，西姆顿了顿，继续说道。
“你们千万不要忘了，他们打下西洲市的第一件事，就是宣布解放了掠夺者的奴隶！”
众人的脸上写满了错愕, 而和西姆一样事先知道些什么的人则是保持了沉默。
会议桌上很快响起嘈杂的议论声。
解放奴隶……
这在红河镇绝对是个敏感的话题。
红河镇的“矿山”并不是传统意义上的矿山, 而是被压实填埋的垃圾山。由于填埋数据在战火中丢失, 只有天知道会从下面挖出来什么东西, 因此时常会发生矿难。
他们不可能雇用自由人去开采那些矿山, 不是钱多钱少的问题，而是收益和付出完全不成正比。
红河镇不能没有奴隶，这是所有矿主和商行会长的共识。
如果说蓝票是为了协调矿石产能, 帮助矿主们把矿石卖出更好的价格，那么发行购买奴隶的红票，就是为了方便各大矿场能获得大量稳定的劳动力来源……
一名商会会长举手提出了异议。
“……你的消息不准确, 我这边的消息是，他们给那些奴隶的身份是‘被监护者’, 这显然并不是完全释放了他们。”
他的名字叫安德鲁, 灰犀牛商会的会长，主要做进口生意。不管是进口武器，还是进口食物，或者给奴隶们吃的饲料。
西姆说的事情他同样知道, 毕竟他在曙光城也设立了办事处, 只不过他并不是很在意。
灰犀牛商会旗下的业务，唯一和奴隶沾点边的，也只有营养膏这一项。
对于安德鲁提出异议完全在意料之中，西姆振振有词地继续说道。
“抠字眼有意义吗？不管是被监护者, 还是被管理者，或者他们造的其他新词……都掩饰不了他们正在做的事情。”
“现在他们解放的是西洲市的奴隶, 如果未来有一天，他们要来解放我们手上的奴隶呢？迷雾山矿场的姆迪斯先生，你愿意把自由还给你矿场里的那些奴隶们吗？”
那个光头的男人挪开了视线。
西姆不再看他，继续看向了另一个人——自己的战略盟友，黑石矿场的邓普司。
“……还是你？我亲爱的邓普司先生。”
“我，觉得不至于吧……一些奴隶本来也是掠夺者，或者克隆人，快报废的合成人。况且就算是在他们自己的领地上，他们也只是从那些奴隶主手中买下奴隶，并没有强迫他们把奴隶交出来。”
邓普司语气略微迟疑，不过那紧张的表情，已经出卖了他心中的忐忑。
看穿了他的心思，西姆承认打铁地继续说道。
“你所有的这些假设，都建立在你认为的‘不至于上’。一年前嚼骨部落还在和我们做买卖，不一样是说翻脸就翻脸吗？”
一名商会老板忍不住说道。
“那我们应该怎么办？难道和他们对立吗？”
西姆立刻说道。
“当然不是，以我们现在的力量，和他们作对没有一点好处，但我们必须得认清楚一点——和这些蓝外套走的太近是一件极其危险的事情，我们至少应该保持警惕。”
“我们首先得团结起来，成立一个比矿业协会更加集中的机构。它应该承担更多的责任，不只是发行那些红蓝票券，它还得负责筹建常备部队，处理和其他幸存者聚居地的关系，决定和谁做生意，怎么做生意，以及经营我们自己的聚居地。”
“再次之后，我们应该加强和周边幸存者聚集地的联系，减少对新联盟的依赖……无论是武器，还是军事上。”
顿了顿，西姆提高了音量，拳头在桌子上用力敲了两下。
“诸位，警钟已经敲响了，河谷行省正在迎来百年未有的变局，过去的方法已经不再适用。”
“不管你们愿不愿意，如果不想被这个世界淘汰，我们就必须向前看。”
“我的话说完了。”
西姆的话音落下，会议桌上一片吵闹。
有的人支持，有的人表示了反对。
然而诡异的是，支持“成立一个更集中的管理机构”的人，居然大多是那些矿场主。
反而是那些商会的老板们，这一次却站在了身为同行的西姆对面。
众人各持己见，从最开始的争论，到后来差点没吵起来。
“成立一个更集中的机构？到底还要怎么集中？找个人出来，把我们的生意都交给他打理吗？”
“我觉得西姆说的有道理！”
“有他奶奶的道理！大家像现在这样自己管自己的事儿不好吗？”
“当然不好！你们不在意那些垃圾都卖给谁，但我得保证我卖出去的垃圾，不会变成子弹飞回来！”
“所以这个新的机构的领袖由谁来当？我只关心这个！”
矿业协会的会长用手敲着桌子，然而大家正吵的激烈，根本没人注意到他在说什么。
会议被迫中断。
散会之后，几个商会老板聚在了一起，小声议论着。
“这个西姆发什么神经？他怎么突然代表起矿主的利益了？”
“估计是亏惨了，听说他之前囤了一批铜矿……好几千吨全砸手上了。”
这时候，灰犀牛商会的老板安德鲁忽然开口说道。
“我这儿有个小道消息，但不一定可靠。”
众商会老板立刻感兴趣的看了过来。
别人的消息他们可能不会在意，但这位安德鲁先生的消息总能给他们带来商机。
“什么消息？”
安德鲁压低了声音说道。
“新联盟在青石县发现了铜矿，而且看样子他们已经开采一阵子了。”
这个消息可不得了。
众人脸上立刻浮起了惊讶甚至于诧异的表情。
“铜矿？！”
“你是怎么知道的？”
面对众人的疑问，安德鲁轻声说道。
“这不难推测……那些开往青石县的火车并不是空着车回来的，铁轨附近总能捡到一些含铜的矿渣。而且根据我的业务员判断，那座铜矿的品位还不低。”
听到这句话，众人脸上的表情纷纷动容。
新联盟发现了铜矿！
难怪他们突然宣布北伐！
难怪这仗打了两个月，铜矿、硫磺的价格几乎没什么波动！
也难怪西姆的反应这么激烈，又是要成立什么更加集中的机构，又是要拉拢周围的邻居警惕新联盟崛起的威胁。
想到马蹄铁商行仓库里囤着的那几千吨铜矿，众商会老板不禁为这同行心中默哀了一秒钟。
这可真是太惨了。
……
关于如何处理与新联盟之间的关系，红河镇的商会老板和矿主们陷入了分歧。
而类似的一幕，同样也在垃圾城的议会大厅上演。
众议员们为是否要和新联盟建立外交关系，以及建立什么样的外交关系而吵得不可开交。
一切发生的太突然。
一个月前，他们还在讨论着增加军备的议题，如何应对嚼骨部落南下的危机，以及最关键的如何说服巨石城加入这场战争。谷畹