回首望向阴氏的高门大宅，只要举事成功，刘秀将不再是一个普通地主家的小儿子，无官无爵，他们将重新竖立汉家旗帜，做将军，做执金吾，还有堂堂正正的“刘秀”之名，也不用进了常安藏着掖着，被王莽夺走的一切都能拿回来。

到时候，刘秀也就能光明正大地踏入阴家，向心上人阴丽华提亲了。

一念及此，刘秀加快了步伐，直趋舂陵而去。

刘秀回到老家的时候，已是冬至日，在靠近白水乡的时候，他竟在道旁遇上了好几户赶车牛车驴车往外逃的舂陵族人，络绎不绝。

一问之下，原来是先前茫然不知刘伯升想要造反的宗室们，忽然被暗中参与此事的家中子弟告知冬至要举大事，还要引南方绿林来，顿时大惊。

一些胆小的遂带着细软跑路，打算逃避躲藏，远离祸害，遇到了刘秀后，以为这个平素“怯钝”的刘家老三不知情，还冲他吐诉道：“伯升这是要将舂陵刘氏全都害了啊！“

刘秀默然未言，只是在路上更换了衣裳，身着红衣，头戴大官，甚至将邓晨交给他的甲胄披上，又解开邓家连夜绣的“汉“字旗帜，跟乡人借了竹竿，就这样举着汉旗骑马前行。

路上闻讯后避难逃离的舂陵刘氏族人还有不少，当他们看到刘秀竟一身汉家衣冠，手擎汉旗出现在路上，逆向而行时，都惊呆了，愣愣地看着刘秀，嘟囔道：“像文叔这样的谨厚之人，也要和伯升一同造反么？”

刘秀环顾众人，想起姊丈邓晨对自己的厚望，没错，兄长是家族的矛，而他，则是家族的盾，让人安心，这场举事，少不了他。

“是啊。”

刘秀露出了敦厚的笑，对众人道：“这世道，连我这样的老实人，也被逼得不得不反了！”

……

白水乡舂陵刘氏，乡邑之外，聚集了数不清的子弟、宾客，今日是冬至日，刘縯和弟弟约好举大事的日子。

但即便是刘氏内部，意见也没统一。

舂陵刘名义上的家主，是刘良，他乃汉平帝时的孝廉出身，曾做过萧县令，后来因为新朝建立，前汉宗室不得做官的，灰溜溜回了老家。

但刘良对朝廷顶多抱怨几句，从没生出过造反的念头，甚至觉得王莽对他们这些前朝遗老其实算不错了，至少没有动辄诛杀，而是宽厚待之。

刘良万万没想到，自己亲手养大的刘縯兄弟，居然瞒着他做了好大事！早已暗暗谋划多年，而刘良早已放权养老，毫不知情，直到冬至日这天，才被刘伯升来“通知”了一声。

“叔父，我不做新朝的百姓了。”

“我要复汉。”

刘良还以为伯升是在说笑，岂料出门一看，好家伙，全宗族的年轻子弟，全都被发动起来，聚集在乡邑外，加上刘伯升豢养招揽的宾客、仰慕他名声加入的本地乡民，加起来足足有数千之众！

半个乡的人都知道要反，而我身为家主叔父，最后才知晓？

刘良是又惊又怒，胡须都气得发颤，只指着刘伯升说不出话来，难怪啊，难怪他平素不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊，原来是为了今日！

但族中不愿反叛者也不在少数，都神色惶恐地聚集在一起，希望能再劝劝伯升，不要带着宗族蹈火。

刘縯很瞧不上叔父和宗族年长者们苟且偷生的做派：“叔父做过汉家孝廉、官吏，而诸位也在前汉活了几十年，既为刘姓，难道就甘为亡国之人么？“

刘良被怼得说不出话来，只说道：“我家世系偏远，就算要复汉，也轮不到吾等……为何不等着汉宣帝的子孙先举事呢？”

刘縯哈哈大笑：“只要身上流着高皇帝的血脉，对大汉的兴亡，就难辞其责，岂能论血脉远近而避之，诸父当年享受宗室待遇免除赋税时，怎么不论远近？”

“更何况，官府已知我家欲反，回头？来不及了。”

“你！”老刘良都要哭了：“纳言大将军就在南方，他可是名将啊，朝廷也随时能调拨大军过来，你是要害我家么！”

刘縯道：“我已经援引绿林军渠帅为助力，叔父还不知道吧？就在昨天，新市、平林已攻克随县，若是我家不响应一起造反，他们也要打上门来了！”

刘良无言以对，而恰在这时候，刘秀也绛衣大冠，着戎服持汉旗而归，他身后居然是先前匆忙逃离，想要避难的刘氏族人，他们觉得刘伯升毛躁，直到遇上刘秀，见这老实人也一起反了，心中竟然安定下来，觉得这事说不定能成，遂跟着一起回来。

刘良更气了，还指望刘秀来帮忙劝劝，岂料这浓眉大眼的家伙，也跟着一起作乱了，遂骂道：“文叔，你与伯升志向操守一向不同。现在伯升给宗族带来灭门之灾，你非但不阻止，反倒共谋如是，真是气煞老夫也。”

说着就摆手让人扶他去休憩，却在间隙心里暗念道：“既然文叔也参与，看来此事确实是不做不行了，也罢也罢。”

刘秀擎旗登台，拜见了兄长，低声对他讲述了李氏事泄被围，以及阴、邓两家的筹备，最后又对面色还有些迟疑的宗族子弟们高呼道：“我在宛城得知了消息。”

“赤眉军，已经在东方大败新军！那更始将军、太师十万之师覆没，连他二人都被杀了！官军不堪一击！”

此事尚未传到南阳来，却是刘秀瞎编的，这一吆喝，却安了众人之心，能够认真听刘伯升的讲话。

“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起，赋税无常，此乃天亡之时。为了避免舂陵被官兵、贼人往来侵扰，落得庐落丘墟，田畴芜秽，父子流亡，夫妇离散的下场，不如抢先响应，援引绿林数万大军，助我反新！”

刘縯振臂高呼道：“吾辈当攘除祸乱，诛灭无道，复高祖之业，定万世之秋，光复汉家社稷，使炎精更辉，在今日也！”

“光复汉室，炎精更辉！”刘秀站在兄长身旁，举旗呼应，而舂陵刘氏子弟，尤其是年轻一辈，更是斗志昂扬。

他们不像绿林、赤眉一般随时冠一个称呼，而是抬出了一个被人遗忘已久的名号，一个在中原大地上游荡了十余年的幽灵！

“汉兵！”

一面面各家各户偷偷绣好的炎汉赤旗被举起，正值日落时分，天上正赤如丹，下亦有旗帜红光动摇承之。

这红光映在每个人脸上，也闪烁在刘秀的眼中，一向冷静的他，此时此刻，亦是热泪盈眶。

凛凛人如在，谁云，汉已亡！？

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