地皇三年（公元22年），六月之交，与冀州魏成郡相隔三千里的南郡汉水之畔，“纳言大将军”严尤的大营。

六月正值荆州的雨季，严尤军中将士多是北方人，比如窦融，便是关中人士。

“这鬼天气。”

窦融摸着自己身上总觉湿漉漉的衣裳，好脾气的他都忍不住骂了起来。

按理说小雨下着应该清爽才对，可常常有雨无风，伴随着盛夏高温，整个天地仿佛成了大蒸笼，让人周身滑腻腻的。这些天粮食和器物发霉得很快，偶尔出现几个晴天，士卒们欢喜地将衣裳拿出去晒，结果到了晚上一看非但没干，反而更潮了。

对绿林的攻打已经持续了大半年，但主帅严尤分析过先前荆州牧的败绩后，觉得对付绿林着重在围，不急于进剿。

“绿林起兵数年以来，江汉数次受其扰乱。云杜周边数县，实已十室九空，加上绿林掳掠了大量人口，盘踞于云杜一县，看似势大，实则多半是老弱，平白多了几万张嘴。”

严尤思路清晰，决不能再让绿林选择他们熟悉的战场了：“倘若吾等予以封锁，使其盐粮两相断绝，这群盗寇内无生产，外无粒米之救济，要么只能困守一隅，束手而散。要么被迫离开盘踞的山林，与我决战！”

南郡、江夏的盐，只要来自西面的巴蜀井盐，以及武陵蛮的石盐，都是通过大江汉水进行运输，严尤不信任当地五均官，直接派兵军管了各处江防，严格控制盐的出入，使得各郡更加匮乏。

粮食亦然，任何胆敢往绿林周边数县运送粮食的行为，都将受到严惩。当地百姓自己都不够吃，不可能接济绿林，至于豪强……在去年绿林屠安陆县，掳妇女后，江夏豪强们便宁可站在官府这边，毕竟严尤、窦融的军队，军纪确实较其他王师稍稍好了点。

几个月下来，绿林确实有些吃不消。

因为盐的来源被切断，许多人身体浮肿，患上各种疾病，感到力气不足，盐成了极其金贵的东西，甚至为一块粗盐出了人命。

缺盐是钝刀子割肉，那缺粮就是快刀杀人。

绿林的渠帅大多没什么见识，过去几年抢惯了，对种田生产不上心。控制的五万人，一个月要吃五万石粮食才够，随着去年所掠食物耗尽，只能在山林里到处掘块茎摘浆果充饥。

也有渠帅带队跑出来抢掠，但周边几个县连人口都不剩多少，要么被绿林所掳，要么被严尤迁走，已经抄不到粮食了。走远一些去攻击汉水沿线的城市，又会遭到早有准备的严尤当头痛击。

如此消耗之下，很多绿林盗无法忍受，在严尤的宽赦招降攻势下，渐渐有人出来投降，他们也没好下场，直接铐起来，押到后方做苦力到死。只留了几个机敏的封了官职，让他们穿着丝帛吃得饱饱的，继续向绿林攻心。

眼看不可一世的绿林如此狼狈，窦融等副将，以及岑彭、任光等军吏都盛赞严尤：“不战而屈人之兵，善之善者也，将军不愧是天下第一名将。”

严尤纵然稳重，亦被夸得有点飘，大家都觉得，入秋前绿林肯定撑不住了。不过很快，奉命在前线接受投降者的将军主薄任光，发现了一个福祸难料的消息。

一些从绿林里钻出来投降的贼寇，身体虚弱，脚下虚浮，身上臭烘烘的，明明是大热天，却冷得直打哆嗦，过了一天又大呼燥热，将自己脱得赤条条的，又上吐下泻，到了次日……

直接倒毙！

此情此景，让任光与所有官兵都勃然色变，纷纷退后百步。

“疟寒，是疟寒疾！”

……

疟寒疾，便是疟疾。

在荆楚一带，传说远古颛顼帝有三个儿子，死后都成了传播疾病的疫鬼，其中一个居住在长江汉水一带散播疟疾，南方暑湿，近夏痹热，瘴疠多作，疟疾只是其中一种，但亦是极其凶狠的一种。

一旦流行起来，波及范围极广，持续经年累月，以至于当地常竖立“疟神祠”以拜之。

没有人知道绿林山的疟疾是如何发生的，也许是这湿热的气候成了温床；或许是大渠帅贪多，掳掠了太多人口聚集在一起导致了传播；也可能是缺盐缺粮的情况下，身体太过羸弱。

反正等绿林军渠帅们反应过来时，各山头已有许多人倒下，他们症状不一，有二日一发之疟，有多日一发之疟，有先寒后热之寒疟，有先热后寒之温疟，有热而不寒之瘅疟。反正在缺医少药甚至吃不上饭的情况下，大多数染病者就一个结果：死。

云杜县与绿林山中，不过短短月余，已成鬼蜮，上万人染了疾病，甚至有几位好吃好喝的渠帅也不行了，象他们这样的人物尚且免不了疟疾的折磨，也就无怪乎普通的绿林兵，更将疟疾视为如虎般吃人的酷虐。

一时间云杜、绿林尸骸随处可见，蚊蝇漫天，更加剧了疫病散播。

有人跪在疟神祠前哭泣朝拜，有人拖着病体希望逃出绿林山，但外面的官军也染了疾，早就撤回江汉了，相比于瘟神，绿林军算个啥？

而绿林山中，几位幸存的渠帅也为绿林军的未来吵开了。

“再这样下去，就是坐以待毙！”

暴脾气的南阳人马武是力主撤走的人：“吾等谁没经历过几场瘟疫？应该都知道，一旦染上，几乎无药可救，要么硬扛过去，要么就往地上一躺，等死！”

“没粮没盐就不说了，绿林已经成了一个大瘟房，我觉得这周围皆是疫瘴，呼吸之间都要染上，得逃出去才行。”

抛弃染病者，让还有机会活的人赶紧走，这一点很快就达成了共识，唯独两位大渠帅之一，和新朝太师同名的王匡弱弱问了一句：“青壮可以走，但那些没染病的老弱怎么办？”

众渠帅面面相觑，没人关心这个，但他们都信誓旦旦地说道：“等疫病结束，等抢到了粮食和盐，吾等会来救他们。”

逃出去是没问题，但往哪里逃，却产生了极大的分歧。

“应该南下。”