祁琏风在官衙的生活每天都是那么平淡而又匆忙。守了那么久的笔杆子，祁琏风本想吆喝他的四个兄弟出去巡逻，却发现他们一个个的都去给县令帮忙。

正巧遇见了被劝退的曾慎言，祁琏风私自决定帮助他。

两人到了小酒馆与洛乾、明霜会面，祁琏风出于判案的习惯随口问起案发前挟持人质的行为。

这正是洛乾曾忽略掉的点。他们只知道曾慎言回家就见不到了妻儿。

曾慎言努力回想，“案发前夜我婆娘说脚酸，我就给她捏脚；又说肩酸，我就摸黑给她捏肩。然后突然有点热，就……”随后他立马捂住了嘴，看向祁琏风的眼睛跟着打了个转,“这也要说吗？”

其余三人相觑苦笑。曾慎言便听到祁琏风说：“你应该说他们去过什么、见过什么人，或者最近你认识了什么人、有没有见过奇怪的人。”

“媳妇白天带着儿子回了趟娘家，就是牛头沟。回来她跟我说好怕好怕，因为碰到他们在清水湾捞尸体。”

“捞尸这种场面就不要凑过去看哇……”

“尸体？”洛乾敏锐地捕捉到这个词，就连明霜也认真地端正了身子。

“她说她也不想看，实在是岸边堆的太多了。离远了没看清还以为是淤泥，甚至以为能有什么鱼捡呢！走过去发现都是不成人样的浮尸，把他们娘俩吓的赶紧跑了回去。我晚上给他们烧肉吃还都吐了。”

一桌人都不由自主地放下酒碗。洛乾想到了今天的午饭还没有吃，与明霜交换了个眼神。

祁琏风道：“这哪叫清水湾……怎么、怎么还没见有人报告过来呢？”

“听说，有个给他们村子作驱邪法事的老头要他们烧掉这些残尸，说什么此事千万报不得官……”

“发生这么大的事还不报官调查？”祁琏风的声音陡然大了起来，“愚昧，实在愚昧！这样的惨案，肯定不是一般人做出来的。我现在就去跟县令申请查案！”

“祁爷，等等。”洛乾喊住要离开的祁琏风。

他想起什么扭头又向曾慎言问道：“你妻儿失踪的时间是在哪天？”

“五月十三。”

“到现在已经五天了，难道绑匪没跟你说在哪天之前让洛乾过去么？”

曾慎言掏出匪徒的纸给他们，哭丧着脸道：“就说了要洛乾去栖霞城外往北十里栖霞山脚的棹兰亭。”

“棹兰亭临溪而设，风景雅致，不是一些男女私会或者分别的地方么？”明霜脱口而出道。

纸被祁琏风一把夺走，来来回回看好几遍，原来真是绑匪忘记写期限、警告之类的其他勒索必备语句。

明霜戳了戳他的胳膊肘，“难不成真是杜小娥？她看上你了？”

“是小鹅还是小鸭过去看看不就得了？”

假如真是杜小娥，他们四个男人一起过去还怕了她不成？假如杜小娥是看上了他，他只会觉得这个女人无聊透顶，竟以他人性命作为要挟。

等不到云惊蛰，又担心匪徒真对曾慎言的妻儿不利，洛乾就让明霜先去来鸿客栈寻云惊蛰，他则随曾、祁二人一同赴约。

与他大有不同的是，曾、祁二人相当重视此次赴约。曾慎言早就备好了护具给洛乾穿戴，周全的程度仿佛恨不得将洛乾装进铁桶，刀枪不入。

他们要前往的地点棹兰亭曾经是游览栖霞必去的观景地点。但随着栖霞山泉水酒名号的打响，越来越多的游客对瑰丽的落霞泉更为欣欣然，棹兰亭可供歇脚的优势也被落霞泉附近天然的岩洞取代。

于是，三人在城北十里外见到的棹兰亭静静依靠溪水而伫立，石阶沿爬上了青苔，亭中的石桌上散落着落叶、花瓣。

预料中的匪徒没有出现在这里。

曾慎言看到后更加着急，懊恼自己迟疑了太久；祁琏风一直不能理解他们为什么不第一时间就报官。