上齐毗邻紫昊边关之外，因几月前邪祟暴动，迟迟不曾解去锁关令，不少过往商贾与加急文书驿使，亦被拦阻在外，只得绕行，边关屯兵把守，飞鸟难越。

大抵是一朝被蛇咬十年怕井绳，紫昊多年前出过妖物邪祟涌出北烟泽的旧事，比起此番还要惹得生灵涂炭，近乎整一国国境，皆是陷入妖物之手，足足耗费近乎六七载光景，才勉强将境内邪祟祛除带劲。而今事随境迁，大多百姓官员，已是忘却当初国典史册所记，眼下再度受邪祟所乱，旧年惧意再度沿尾骨直冲脖颈，人人自危。

非负深创，难得受教，大概天下人皆有此等劣根，接连许久时日，紫昊都少有通行的时机，守军森严，杏黄玄鲤脂云木锦四方铁骑，皆是抽调出足有三五百骑，千数铁骑，万余步卒皆是驻守于边关地界，军帐旌旗，瞧来气势雄浑难言，甲光映月，枪芒生辉。

不过事有例外，前两日便有一众车马，同守关士卒通报数句，并未受阻拦，开关放行，直奔北地而去，算起约有数百之重，驾马拎刀者不似是什么商贾中人，却是犹如江湖上的蛮莽武人，过关时节瞧着一众敢怒不敢言的苦闷商贾行人，那为首武人竟是瞥过众人一眼，甩下两字窝囊，而后才扬长出关。

上齐与紫昊边关地界，亦是荒凉，历来少有人烟，虽是不过比起南处齐陵边关，仍旧好上许多，时常可见林木成荫，除去冬时冰层横陈，溪涧当中流水潺潺，倒也算处相当适宜观景的地界。

但向来少有人打此地过，非因上齐与紫昊两地历来不对付，而是因上齐文人所看好的把件锦织，运往紫昊，却是要打过许多折扣，值不得多少银钱，而紫昊当中盛产鞍桥辔头，与荒野老兽皮毛，于上齐同样卖不出好价钱，两者虽隔一线，泾渭分明。

车帐还不曾出得紫昊关口二十里，为首那位神情始终凶恶的汉子便是呼哨一声，止住车帐前行，抬手中刀上前，将双足由打马镫处撤开，深深蹙眉。

虽是细微举动，但身后数百人皆是抽刀在手，响动如潮。

江湖当中驾马者受袭时节，往往马匹先行负创，如是马失前蹄或是马匹立时气绝，到头来便难添臂助，反倒变为掣肘，千斤重躯倘若压住腿足两手，多半要落得个骨裂筋断的下场，即便是膂力再强，亦难瞬息脱身。紫昊马匹甚众，江湖当中马战极多，故而长此以往早已知晓路数，汉子这般举动，便是专防马匹受创，自是令在场中人当即神色微凝。

前头老树上头，坐着位道人。

道袍古朴，身形宽胖，恰好立在枝杈上头，翘起二郎腿来，听闻车马声响，团身落地。

“可是让贫道等来了生人，足足在此候过三五日，倘若再无人前来，恐怕贫道便要在此地安家落户，到头也找寻不得地界。”

那道人相当热络，迈步行至为首汉子面前，唱声道号，而后再度开口，“说来惭愧，贫道从齐陵而来，替一位前辈送信，于北境转悠月余，却死活不曾寻到那处唤做守缺的道观，想来施主既然能于锁关令还未撤去的时节出外，必定极通晓这关外事，还请劳烦同在下指路，来日必有重谢。”

可汉子依旧是掂刀在手，并不曾松懈，打量打量那位身形宽胖不似道人的道人，“敢问道长，是由何处而来？”

“自然是紫昊关口，一路游赏各处风貌胜景，送信其实也不过是捎带事。”道人亦不隐瞒，如实道来。

“我等奉紫昊大员调令而来，才堪堪捞得个出关契机，不知道长凭甚出关，一来无靠山，二来无钱财，怎能先于我等月余出得紫昊？”汉子仍旧挑眉出言，将掌中刀攥了又攥，不露声色，杀机闪逝。

“贫道粗通相术，曾凭生辰八字测算一番，告知过四方铁骑统领一件事，虎隐山麓，能者得前，依贫道算来不出几载，四方铁骑统领皆要更迭一茬，其一是因那四位于军中威望实在泼天，假以时日争端再起，难免有尾大不掉的势头，既是如此，必令那四位名震天下的四方统领高升，不过却砍去统领四方铁骑的实权，任以虚职。其二天下太平，何况邪祟平复，这几人从中取来的威信过多，功高震主，铁定要落得个飞鸟尽良弓藏的收尾。”

“算出十件祸事，也不如算得一件好事。”

“为何笃定道长所算灵验？”汉子仍是并未轻信，盯着眼前这位瞧来半点高门风范的道人，咄咄逼人。

道人苦笑一声，拍拍道袍上头灰土，沉沉叹气，“皆因此前我替那位统领算得一十八件过往年月中的旧事，军中统领，岂能随意糊弄，更何况允贫道方便，冒玩法徇私的大不韪之过放行，倘若不显露些真本事，如何成行。”

汉子皱皱眉头，却是重新将双足踏入马镫，收刀还鞘，于是身后又起一阵浪涛声响，细细碎碎，皆尽收刀。

一行人中马匹富足，汉子亦是客气，遣手下让出头马匹赠与那道士，后者作揖陪笑，如何都叫人瞧着腻味，全无道门中人出尘意味，引得汉子频频烦闷，仍不自知，絮絮叨叨个不停。

不过对谈之中，道人依旧是知晓了那座不接天不近地的守缺观来历，那唤做木中峡的汉子讲说，守缺观自打不知多少年月前，便已是记于书卷当中，每逢甲子年显现世间，但年月匆匆，并无几人眼见，后世所传大抵是依理胡诌，讲说得倒是活灵活现，但终究不曾有一人说出这守缺观如何迈入。