“事到如今，你还想瞒着老夫不成？”

老城主闻言微微一笑，嘱咐酒馆掌柜添两壶栀酒，再切两碟清口小菜，这才接过话头道：“旁人还能瞒上一瞒，唯独你老乐头，纵使我想知而不报，想必你也能瞧出种种端倪。”

乐九沉默半晌，自行倒了一杯栀酒，缓缓灌入喉中，神色怆然，“当真已是难以为继不成？”

老城主笑笑，看看眼前这位相马行中的行首，目光烁烁，“一城之主当了好些年，虽说并无丰功伟绩，还能看不出大限？前两日泉迹横亘高天，虽然是转瞬而逝，可还是有好些人瞧见，只当是天色生出几分异状罢了。”

“旁人不晓得，你还能不晓得？哪里有什么天生异象。再说八月末尾，远不到秋意渐浓的时节，为何今儿书楼放开之际日光突暗，种种迹象，你心中早已有了定数，何必自欺欺人。”老者以木筷夹起一叶小菜，放入口中，再配上一盅栀酒，神清气爽，面皮上可丝毫没有咄咄逼人的意思，反而是颇怡然自得。

“你还真是不晓得何为急迫，就冲你这天塌不惊的性子，大概我得死在你前头。”乐九难得笑笑，不过神情也是缓和下来，不再如方才一般。

“走一个？”

“走着。”

城中有不少人家好养花草，栀子理所应当便成了上乘之选。望如积雪，香闻百里，花开时节尤是馨香扑鼻，乃至整座漠城都是栀子香气，素雅得很。

待到栀子花谢时，许多人家便将花叶搁于屋檐之上晾干晒透，置于滚水当中，清热解烦，凉血止火，甚为有效。更有不少喜好杯中物之人，将栀子连同花叶入酒，亦能稍稍消去心火。

两人将一壶栀酒喝干，而后食罢一碟小菜，略微歇息片刻。好在乐九虽是年岁过长，但身子骨依旧硬朗，多年以来驯马相马，使得体魄仍算结实，不至于不胜酒力。

“不过话说回来，若是当真就无半点手段可用，要真到那时节，你得帮我把这卷相马说带出去，世上可就这么一本孤卷，倘若是丢了，可是大罪过。”乐九有些醉意上涌，从怀中抽出竹简，直接递到对坐老者手中，极为干脆。

“自个儿带出去岂不更好？”老者纳闷。

乐九闻言大笑，“甭管哪朝哪代，人之将死，都讲究个落叶回根埋，年纪大喽，即便是出得此间，又能作甚？”

“虽归去不如来时，了无遗憾，不亦是人生快事。”