江湖人都是人精，说退出了江湖，总不可能真变成了种地的庄稼汉，对局势的判断能力没有丝毫消减。

曹渠易送别了许不令之后，便孤身一人来到了曹家后方的祠堂内。

曹家数百年传承，祠堂中供奉的先祖灵位一眼望去难以数清，灵位前的高台上，还放着十余把名剑，皆是曹家历代家主的佩剑，正中的一把便是史书以浓重笔墨记载的名剑湛卢，剑柄上挂着一串剑穗，玉扣碧绿通透，在烛火下反射出淡淡微光。

宝剑前的地面上放着蒲团，花甲之龄的老者在上面盘坐，身着寻常的黑色布袍，凌厉的眼角依稀还能看出当年叱咤江湖时的风姿。

曹渠易关上了祠堂大门，来到长兄的身边，轻声道：

“肃王世子已经走了，打听宁清夜的下落，还两次叮嘱我等当心打鹰楼。就话语来看，他可能知道来的是谁，觉得我曹家没有半分胜算。”

坐在蒲团上的，便是曹家现任的家主曹渠简。在十年前豪侠如云的年代，曹渠简武艺不如祝绸山、司徒岳烬这些顶尖枭雄，有点弱，因此名声一直不大，在说书先生口中也很少提及。

不过说曹渠简武艺弱，是和他曹家掌门人的身份比起来有点才不配位，不如祖上的历代枭雄。真论武艺高低，能执掌君山曹家，至少也是和祝稠山等人同一层面的，江湖上顶尖的那一小波人。

曹渠简眼睛一直盯着那串剑穗，听见弟弟的声音，略显苍老的面容多了几分萧索：

“父仇子报，父债子偿，恩恩怨怨无休无止，从没有两清的说法。这一劫迟早会来，打鹰楼既然敢过来，肯定是狮子搏兔，有稳吃我曹家的把握。”

二当家曹渠易站在身后，看了看那串剑穗：

“被人找上门，真找官府，官府也管不了，总不能站着让人杀……这串剑穗，要不就送给打鹰楼，也省的他们上面来索要。”

曹渠简长长叹了口气：“打鹰楼不单单是为了剑穗，这么久没动手，是在等。当年欠下的恩怨，光用我的脑袋不够还。”

“放下身段，给打鹰楼一个面子，要什么给什么都不行？”

“江湖辈分、规矩，都建立在手中的剑上。手中无剑，面子又值几个钱，打鹰楼根本不把我曹家上下放在眼里。”

“我等终究是江湖人，既然退不出去，实在不行重入江湖，楚地还是我曹家说的算……”

大当家曹渠简摇了摇头：“自从曹英投了朝廷，我曹家便不是江湖人了，退出江湖尚能残喘，握了剑，来杀我等的就不止一个打鹰楼。缉侦司杀了多少人，仇都得算我曹家一份儿……是我造的孽，怪不得谁。”

曹渠易眉头紧锁，思索良久：“要不干脆就投了朝廷，曹家底蕴尚在，再怎么也比唐蛟地位高……”

“此事休要再提。”

“……”

二当家曹渠易犹豫了下，却也只能一声轻叹，转身出了曹家祠堂……