残秋，冷月。
镇灵山，五灵教总坛。
归来的汤绂，心中是有些忐忑的。
此番，他一路尾随双谐行至武昌，耗费了不少教内的人力物力，而且教主还特意派了那玄武旗的副旗主李绮瑜来协助他，但最终……他却是无功而返。
尽管他这次行动本就不是上头的命令，而是他自告奋勇去做的，可他这么一无所获的回来，确实是有点说不过去。
因此，这次汤绂回来后求见教主，用的是“请罪”这个词儿。
然而，让他没想到的是，他非但没请到“罪”，还得了“赏”……
那“赏”从何来呢？
不知各位可还记得，在双谐途经汝南之时，城中的“通诠鉴”里有一位“通诠先生”刘禺方；他趁着星夜之间，将宋员外家典当在他们当铺内的一件宝物“九羽逐日炉”给盗了出来，并找上了五灵教的人，说要跟他们“做笔买卖”。
当时，接待这位刘先生的人，正是汤绂。
而那刘禺方提出的条件是：“这炉，对你们教主有大用，我想献给他，但条件是，他得拜我为师，从此以后以师礼待之，奉为上宾。”
刚听到这话的时候，汤绂差点翻脸，因为这要求有点过于离谱了……
你一个当铺里负责鉴货的糟老头子，红口白牙的说这么几句，就想收咱们五灵教的教主为徒？还有你拿来的这个所谓“九羽逐日炉”，鬼知道这是干嘛用的？
那刘禺方也明白，光靠说，是不可能让汤绂答应这条件的，所以他随即就提出，要跟汤绂“过过手”——若汤绂赢了，那他二话没有，立马滚蛋，但若汤绂输了，就得引他去见他们教主易世倾，至于收徒的事，到时候让易教主自己定夺。
汤绂一听，心说：行啊，他要连我都给赢了，说明他是超一流的高手啊，那他提出想见我们教主一面，也不算过分。
再者，看过前文的人应该也都发现了，汤绂这个人的性格，是比较自信、也颇爱显摆的，这种人最喜欢跟人赌斗，很容易上钩。
于是，两人当即就开始了对决。
这“过手”啊，有很多种过法：打，那是最常见最普通的形式，地痞流氓都行。
但水平和境界更高的人呢，就有更多的选择。
有些人用围棋来过手，有些人用音律来过手，还有些人互相敬杯茶都能过上手……
功夫，无所不在，真正的绝世高手，吃饭拉屎都能套得上武学理论，凭睡觉的姿势都能分出个高下来。
当然，汤绂是还没到这种境界，刘禺方呢……也知道汤绂大概在一个什么水准，所以刘先生想了个比较适合对方水平的过手形式——灭蜡烛。
那晚他们不是坐在一间卖香烛蜡千儿的店里谈事吗？刘禺方便随手从屋里取了根蜡烛来，点上火，举在手里，就说了一句：“我就这么举着它，你觉得你几招之内能把这火灭了？”
汤绂心想：就这么点烛火，莫说我那白虎掌力了，我就是打个喷嚏放个屁，它没准都能灭了，你这是看不起我呀？
所以，他都没怎么考虑，脱口而出就来了句：“十招之内灭不掉，算我输。”
不用我说，各位应该也知道这场较量的结果了……
直到十招打完，汤绂也没看出刘禺方的武功到底有多好，他只知道对方从头到尾坐在凳子上都没起来过，就把自己给打发了。
愿赌服输，那晚他连夜就派人向教主汇报了这里的情况，并立刻让人送刘先生出城，赶赴他们总坛。
至于刘禺方什么时候到的镇灵山、见没见到他们教主、见了之后发生了什么……这些汤绂就不清楚了，毕竟他当时还在外面跑呢。
直到今天，汤绂回来了才知道，好些天以前，他们教主易世倾就已经随刘先生闭关去了，闭关前还吩咐了一声，等汤旗主回来之后，不管他有没有搞到顾其影手记内的配方，都要赏。
这么一来，汤绂也算松了口气。
只是……这个时候，五灵教上下可都没想到，易世倾这次闭关，一闭就是整整三年……
…………
正午，艳阳高照。
京城，东安门外某地。
宽阔的校场中，搭着一个简易的凉棚，棚下，一名身着华服的中年男人正端坐在一张太师椅上，悠然地品着茶。
十几名全副武装的卫士在他的前方立列成两排，在那两排卫士之间，放着一个“站笼”，笼里，还有个穿着囚服、披头散发的男人。
在这烈日之下，那笼里的男人早已嘴唇干裂，面色惨白，可其身上却是连一滴汗都流不出来了。
“方大人，若是累了，你就言语一声，只要你把同党的名字都说出来，咱家马上给你解了枷锁。”
这话，显然是坐在太师椅上的那位说的。
此人不是旁人，正是如今这大朙王朝一人之下、万人之上的大宦官——司礼监掌印太监，汪廷。
“阉……狗……”而那位方大人，在听到汪公公的话后，仍是用最后的力气，气若游丝地憋出了这么句，“你不得好死……”
汪廷听了这话，脸上还是一副悠然之色。
他又喝了口茶，随后才不紧不慢地开口道：“方大人忠君爱国，铁骨铮铮，真乃栋梁之才。”他顿了顿，“来人呐……”
“在。”他话音未落，马上就有人上前应和。
“把方大人的皮剥了，肉一块块剐下来，让他那身硬骨头出来透透气儿。”汪廷下这个命令时的语气，就像让人去炒盘儿菜一样随意。
“是。”而他手下的那些厂卫门，似也早已习惯了类似的命令，一个个都神色如常地开始执行。
他们也不避讳什么，就在这光天化日下的校场上，把那位方大人像牲畜一样屠宰。
虽然方大人在皮被剥完之前就已断气，但那些人还是照着汪廷的意思，继续着后面的工序……