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长沙的夏夜，闷热而潮湿。＊

夜深人静之时，一支数十人的马队突然从街道上疾驰而来，直奔东城门。

“有人来了，全部戒备！”

正坐在一块青石上，用双手支撑着下巴打盹的队率听到马蹄声，猛地一个机灵，从腰间抽出佩刀，指挥有些困倦的士卒们打起精神。

“站住，来的什么人？下马！”

得了吩咐，五六十名守城兵纷纷挺起手中的长枪，喝令过来的队伍亮明身份。

周瑜策马出列，在马上拱手道：“是我周瑜，奉了伯符将军的命令，有要事出城办理。请速开城门，免得贻误了时辰！”

队率急忙上前施礼：“原来是公瑾将军啊，请恕小的眼拙！不知深夜出城有何贵干，可有少将军令牌或者字谕？”

“大胆！”周瑜的脸色突然拉了下来，凛然而不可侵犯，“难道我周公瑾出城也要凭令牌么？有何贵干还需要向你通融么？”

队率面有难色：“可是，少将军之前叮嘱过了，夜间出城需凭令牌或者他的亲笔手谕，若不能拿出，实在不敢放公瑾将军出城！”

周瑜勃然大怒，手中的马鞭一下子抽在了队率的脸上，立刻浮现了一条血痕，声色荏苒的道：“某有急事出城，忘了向伯符索要。你现在就去伯符那里询问。问问我周瑜没有令牌，能否出城？若是误了大事，小心你项上脑袋！”

“马三。你个有眼无珠的狗东西竟敢向公瑾将军讨要令牌？真是不知死活！”

就在这时，一声叱喝从城墙上传来，却是带队的军候闻声而来。带着几十名心腹一溜小跑下了城墙，来到刚刚挨了鞭子的队率面前，劈头盖脸的就是几个大嘴巴子。

这个留着山羊胡的军候教训完了手下，方才向周瑜陪着笑脸作揖：“卑职教导无方，冲撞了将军。还乞将军恕罪。这就开门让将军出城！”

军候向周瑜赔罪完毕，急忙朝手下挥手喝令：“速速打开城门，落下吊桥。放公瑾将军出城！那个敢磨蹭，看老子不扣他的军饷！”

对于军候的恭敬，周瑜并没有感到欣慰，看向那挨了胖揍的队率之时。眼神中反而有了一丝歉疚。看到城门打开。便不再多说废话，策马向前，引领着身后的队伍出了城门，片刻就消失在茫茫夜幕之中。

一行数十骑，顺着驿道一直向东，狂奔了一个多时辰之后，已经赶出了六七十里路。

周瑜方才勒缰带马，翻身而下。向身后的乔玄父女拱手道：“顺着这条驿道一直向东，大约五百里之后就是柴桑。到了那里就是弘农王的地盘。你们就安全了！”

乔玄率先跳下马来，接着把女儿小乔从马鞍上抱了下来，朝着周瑜作揖施礼：“周将军对小女的大恩，乔玄没齿难忘，请将军受老朽一拜！”

周瑜赶忙扶起乔玄：“乔先生不必多礼，周瑜这次私放你们父女回江东，乃是为了避免这场战火！还望乔公回到长沙之后，向天子美言几句，就说伯符受了他人蛊惑才冒犯龙威，还请天子罢兵！”

顿了一顿，加重语气道：“还有一句话，请乔公原原本本的转达与天子：若是陛下执意对孙家动兵，困境之下，只怕我家主公会选择联合袁术，以求自保。若是那样，只怕江东反而会陷入夹击之中，落入不利的局面。瑜为天子计，当先伐国贼袁术，如此方能让天下英雄归心。舍弃袁术来讨荆南，此为下下之策也！”

“玄一定会把将军这番话一字不落的转达给陛下！”乔玄拱手，连声承诺。

周瑜点点头，伸手在小乔的脑袋上抚摸了几下：“送君千里终有一别，瑜就到此止步了，乔公等人趁着伯符还未察觉，速速快马上路吧！”

“如此，就连累公瑾将军了！”

乔玄向着周瑜再次作揖致谢，牵了女儿的手，就要翻身下马。

小乔泪眼婆娑的道：“公瑾哥哥，你跟着阿盈一块离开长沙好不好？”