角湾，一个充满机遇与财富的地方。

这里是已知世界中航运最发达的水域，在一些繁忙的航线上，每天都有上百艘巨大的货船来来往往。

货船都是清一色的桨帆船，船舱里载满形形色色的货物，上百名的桨手坐在船舱两侧的座位上浑汗如雨，伴着号子或者鼓点拉动长长的桨柄，为船只提供着航行的动力。只有在起风后，桅杆上那张并不大的四角帆能提供一点动力时，他们才能获准休息一段时间。

桨手们大多是船只主人购买的奴隶，被镣铐锁在座位上哪里也去不得，成为奴隶的原因是多种多样的，有的是因为债务无法偿还，有的是因为生下来就是奴隶，有的是因为战乱被俘。

而一旦被锁在桨座上，就几乎决定了他一生的悲惨命运，大量的奴隶桨手甚至到了白发苍苍的时候仍然继续被锁在这里，在监工的皮鞭威胁下过着暗无天日的生活。

临近角湾的陆地上没有像样的大平原，遍布着丘陵，土地过于破碎，从来没有诞生过一个大型国家，取而代之的是大大小小的城邦星罗棋布地分布在沿海一带。

因为地理原因，这里不适合发展农业，所以居民们选择了商业来养活自己。

各个城邦国家无一不采取重商之道，鼓励贸易，商人在国家政治里扮演着重要角色，掌权的大贵族往往也身兼大商人的身份。

一些关系较为紧密的城邦甚至组成了同盟，它们之间相互取消关税，对同盟外部的国家则征收相同的税额。有的同盟甚至在外交政策上也是同气连枝，用一个声音说话，用一个鼻孔出气。角湾同盟就是其中影响力最大的一个。

由于临近大海，通过航运来进行商业贸易几乎是天然的选择。依赖于此，一代又一代的角湾商人们地把自己的贸易范围慢慢地向外部世界扩展着，他们把北方的皮毛卖到南方，把南方的粮食卖到北方，把东方的香料运到西方，总之什么赚钱就倒卖什么。

发达的商业带来了大量的财富，这里的居民生活水平应该是全世界中最高的，即使是这里的穷人也不是他国的穷人所能比拟的。

经济的繁荣、优渥的生活，使人们更加注重精神上的追求和享受，在这片土地上涌现过大量名留青史的文学家、艺术家、思想家。这也是为什么当时保罗·格莱曼委托奎勒·福斯特给他多带些流行作品的原因，指不定哪位作家以后就在历史上留名了呢。

南方号在经过了半个多月的航行后终于抵达了角湾海域。

这一路南下还算顺利，没有碰到海盗之类的麻烦事，只不过他们航行到王国海岸线的最南端时，船上有水兵生病了，舰长奎克不得不下令希望号靠岸，让生病的水兵到岸上修养，并留下一笔钱让他康复后自行从陆路返回西北海湾。

船上的病号不及时处理的话，万一有传染性那可就出大事了。

“啊，奎克舰长，我总算明白为什么这里的船都是用桨划的了。”

艾伦感慨道，进入到角湾海域后，南方号简直就是进入到了无风带，航行速度犹如乌龟在陆地上爬行。

“估计其他船上的人看我们就像是看傻子一样吧。”

另一名候补生无奈地耸了耸肩膀。

舰长奎克给他们打气：“哼哼！也这就是在这一个地方了，要是在其他海域，我们的希望号在速度和航程上能甩他们好几条街。话说，你们学会使用罗盘和六分仪了吗？”

候补生们一个个挺起了自己的小胸膛，骄傲地说：“早就学会啦！舰长大人。”

“哦？那就让我来好好地考验你们一番！”

无论是这些初生牛犊的候补生们，还是他这个在海上泡了很多年的老手，还都是第一次进行这样的远航，面对的是陌生的海域，陌生的环境。

船上的军官们不敢大意，仔仔细细地记录沿途的洋流、气象、温度等方面的信息，这些都是宝贵的水文资料，后面的船只将根据他们的信息趋利避害，确定最佳的航路。

奎克的船长日志已经写了厚厚的一大本，上面事无巨细地记录着他的所见所得。

而这次航行，对于南方号上的海军候补生们也是一次很好的锻炼，其他军舰上的候补生们可没有这么好的机会。

……

菈荻看着在接受奎克考察的候补生们，心里充满感慨。

在刚刚被海军从海盗窝里救出来的时候，这帮小家伙的眼里还充满着迷茫和对未来的恐惧。

而如今，他们完完全全地可以称之为海上的小小男子汉了，一个个桅杆爬得贼溜，通晓船帆操作的一整套流程，还会使用罗盘和六分仪，知道怎么观星辨位这样的领航员专业技能。

“狄拉克先生！”

身后突然有人在叫她的“名字”。

菈荻回头一看，是一名商人代表。说起船上的这几名商人代表，他们可真是遭了大罪，离开富兰港没多久就开始晕船，上吐下泻吃不进饭。奎克舰长提议趁希望号还没航行太远把他们送回去，这帮家伙却咬着牙坚持了下来。

这种坚持倒是挺令人敬佩的，虽然的他们的坚持是出于对商业利益——金钱的追求。

至于菈荻自己，毕竟经历过一段相当长时间的冒险者生涯，什么环境都待过，在这次旅途中倒是没有什么特别不适的地方。

非要找出一点让她难受的地方，就是不能随心所欲地洗澡了，长期的海上生活对于女性而言实在是不方便。

商人代表问道：“听说狄拉克先生就是出身角湾？”

菈荻微微点头：“是的。”

离角湾越来越近，她的乡土之情愈发浓厚起来，最近几天她时常做得一件事就是站在甲板上眺望远方，期盼着陆地能够突然出现在视线中。

“可以打扰您一会儿吗？”

在这个知识匮乏的年代，普通人对于学者向来是尊敬的，而菈荻因为女扮男装的关系素来不轻易开口，学男人说话让她很不习惯，生怕一个不小心露出马脚，这就给船上的众人一副高冷孤傲的印象。

“谈何打扰，您有什么事情吗？”

菈荻微微一笑，竟让商人代表一阵恍惚。

商人代表喜出望外，没想到这位学者先生这么好说话，不过刚才的感觉真奇怪，自己竟然对一个大男人……

“那么，您觉得我们的那些商品，在南方销售是否……是否合适？会有人买吗？”

商人代表略微忐忑地问，他和其他几名代表最担心的就是白跑一趟。

对于出身于西北海湾的他们而言，角湾无疑是富庶的、繁华的，自己到了角湾后，会不会被当地人当做北方来的乡下土包子，自己想要卖的货物会不会被当做不值钱的玩意儿，被人大肆嘲笑千里迢迢地来卖破烂。

菈荻看出了他的担心，她微笑着宽慰道：

“代表先生，请放心吧，格莱曼伯爵授权你们生产的那些东西，在角湾应该会很受欢迎的。”

“据我所知，伯爵大人已经和角湾同盟的福斯特家族建立了合作关系，他们每月都会安排商队到湖心镇提货，即使是王国南方的战乱也没有阻碍他们一丝一毫，如果不是能带来巨大的利益，想必福斯特家族不会如此执着。”

商人代表有点吃惊：“福斯特家族？”