“好吧，艾琳，我们先走吧。”王后领着还有些不解的艾琳离开了寝室。

“父亲。”在母亲和妹妹离开后，凯瑟琳凑近国王的面部，他此时还很虚弱，以致于说的话有些含混不清。

“凯瑟琳，我的女儿，告诉父亲，你想当国王吗？”

“我……”凯瑟琳万万没想到国王竟然问他这个。

“奥尔多王国的统治者是您，父亲。”

“哈哈。”国王有些费力地笑了一声，“看看我现在的样子吧，如果国家让一具如此虚弱的躯体统治，那将是一场灾难。”

凯瑟琳忍不住抽泣起来。

“别哭，我的女儿。”国王试图抬起手去抹掉女儿脸上的眼泪，但是失败了，最终放弃了。

“告诉我，你想当国王吗？如果你想的话，现在的我还能办到……我向你保证，现在的我已经毫无顾忌了，我会用任何手段……”

“不，我的父亲……”凯瑟琳知道，在如此时刻，自己的父亲所希望听到的不是什么安慰之语，她压抑着自己内心的悲痛，咬着牙说。

“我从来就没有这个想法，我一直以来的积极和努力都是想协助您治理好这个国家，但是很抱歉，我终究还是没有将国家……”

她说着说着，突然抑制不住地哭出声来，眼泪喷涌而出，不得不用双手捂住。

“这不怪你，我的女儿，王国的积弊已经延续了百年多了，绝不是一两代人就能改变了。你永远是我的骄傲，当然，还有你的妹妹。你们是天父赐予我最珍贵的宝物，远超头上的王冠。”

国王回忆起女儿成长过程中的点点滴滴，自己步入中年之后，也就是凯瑟琳开始懂事的时候，自己的身体状态开始下滑，精力更是远不如从前，原本想大展抱负的他却被身体所拖累，乖巧懂事的大女儿于是开始学习各种知识来帮助他，并渐渐地成长到能够独当一面。

但对于凯瑟琳说自己不想当国王，国王没有丝毫怀疑，一方面他相信女儿面对自己时的诚实，另一方面他也知道女儿在骨子里是一个在某些方面比较守旧的女人——当然，如果奥尔多历史上有女性国王就不好说了。

“父亲。”凯瑟琳眼中含泪，又无比坚定地说道：“无论您指定谁是您的继承者，我都会像辅佐您一样辅佐他，守护好您留下的这个国家。”

“好吧，我的女儿，既然如此，你觉得你的表兄格尔德怎么样？”

“格尔德，他……他倒是个继承王位的好人选，只是，就这么绕过贾西姆叔叔，会不会……”

“等不及了……咳咳”

“等不及了？”凯瑟琳十分疑惑。

“是的。”国王确认道：“自从格尔德去了一趟西边海湾，带回来那些东西后，再结合这几年我断断续续知道的一些事情，我模模糊糊地感知到，王国西北的那片土地上，似乎正在静悄悄地发生着某些变革。”

“然而变革所带来的新事物往往是与旧事物相抵触的，以我的才智尚无法推断它接下来的发展方式，如果变革能以细雨滋润万物的方式发生，使新旧之间的矛盾不至于激化，就能成为解决王国当下困局的良药，但如果变革朝向狂风骤雨的方向发展，使新旧之间的矛盾爆发出来，那就有可能成为送走王国最后一程的毒药。”

国王的话让凯瑟琳皱起了眉头，父亲说的是西北海湾吗？

“王国需要一个视野开阔，易于接受至少是不排斥新事物的开明人士领导，这种特质正是格尔德这样的年轻人所具备的，他去了一趟西边海湾后，给我们带回了令人欣喜的成果，他对新事物的态度尤其让我欣慰，让我更加确定了他具备我所期望的特质。而你的叔叔……他的年纪大了，思维已经形成了定式，满脑子都是陈旧的思想，他会天然地站在旧事物一边，结果可想而知。”

“凯瑟琳……”

女儿领会了父亲的意思，握住了他的手。

“我希望你能与你的哥哥一道，齐心协力，对即将发生的变革善加引导和利用，减轻它们所带来的动荡，让它们朝向有利于王国的方向发展，调和新旧事物之间的矛盾，让奥尔多这个国家实现平稳的过度。”

“我会的，父亲，我发誓。”

凯瑟琳无比郑重地向国王保证道。

(本章完)