“唉，如果将底部的船舱隔成一个个的小舱室就好了，一个舱室进水也不会波及整体，这一定是个很棒的点子，回去要跟船厂提一下。”

史丹佛转移到另一艘船上时，脑子里想得倒不是神罚什么的，而是如何改进船只。

很不幸地，有十几个探索队成员没有就上来，葬身于冰冷的大海之中。

在这种情况下，他再也无法忽视大家的意见，更何况随着指挥舰的沉没，他们丧失了近乎一半的物资，于是史丹佛下令只剩下两艘船的探索队掉头返航。

但是他们的霉运似乎还没有结束，就在返航的过程中，病魔悄悄地缠上了他们。

一开始还仅仅在一艘船上传播，不就之后另一艘船也开始出现病例。

在缺医少药的探索队里，这次疾病是致病的，几乎每天都有染病的船员抗不过去而魂归大海。

队员们愈发坚信他们因为亵渎神灵而遭到了诅咒。

这让史丹佛倍感压力，其实他们所遇到的不幸在长途航行中并不罕见，但是在这片远离人类文明的陌生海域，负面情绪被无数倍地放大了，神秘主义大行其道。

终于，北方探索队磕磕绊绊地一路航行回雄鹿部落(这个名字是后来才知道的)，也就是之前进行交易的部落。

出发时足有三百人的探索队，此时仅仅剩下一百来人，这让留在雄鹿部落正在学习语言的预备翻译万分震惊。

在拿出一部分财物作为报酬后，探索队被允许在雄鹿部落修养了一番。

然而在他们养足精力，准备再度出发返航时，却发现自己的厄运仍未结束——那个用于临时停泊船只的天然港口一夜之间被冻上了。

按照史丹佛的想法，探索队干脆在雄鹿部落过冬，来年解冻后再向南航行。

但是失去交通工具反而让一部分人思念家乡的情绪愈加强烈。

先前目睹的神迹以及接下来触礁、疾病、港口结冰等接二连三的打击，让这些人以为身负渎神诅咒的自己无论如何也过不去这一关了，即使幸运地躲过一劫，后面还有灾厄在等待着自己。

既然如此，他们希望在自己在生命的最后时刻，能倒在离家乡西北海湾近一点的土地上。

于是这部分成员不顾命令，执意走陆路返回奥尔多。

“好吧，既然你们执意如此，那我就和你们一并出发吧。”史丹佛作出这样的决定。

很久之前，史丹佛曾经是一名冒险者，精通野外生存的技能，他觉得自己的经验能够帮助这些心智已经近乎绝望的部下。

探索队沦落到这个地步，他觉得身为指挥官的自己是有责任的——无论直接原因是不是他。

在命令副手留下指挥舰队后，他和另外三十名部下，领着从部落交换来的十头驯鹿，携带着食物、裹着厚厚的兽皮制成的衣物，踏上了南返之路。

挡在他们路上的，是一眼望不到头的原始森林和其中数不清的不知敌友的土著部落。

(本章完)