前面是数十名衣着华丽的长者，最前面一名长者穿着深紫色袍衫，头戴乌纱帽，腰束锦带，看起气势非凡。

“那个是朱大官人！”

“那个是马员外，还有周员外、王员外和范员外也来了。”

走到前面的一群人都是木堵镇的头面人物，很难得看见他们聚在一起，应该是今天有了什么大喜之事。

一群人直奔益生堂而来，队伍走到台阶前，忽然有人指着看热闹人群中的张三娘大喊道：“这位大娘就是范宁的母亲！”

看热闹的人群纷纷让开，露出中间的张三娘，张三娘顿时有点手足无措，不知发生了什么事情。

这时，朱元甫上前拱手笑道：“恭喜范大娘，你儿子范宁夺得神童大赛魁首，是我们木堵镇的第一个神童魁首，给我们镇长脸了。”

四周民众一片哗然，纷纷向张三娘行礼恭贺。

张三娘脸胀得通红，心中虽然喜悦万分，但现在更多的却是难为情，她从没经历过这种阵势，让她不知道该怎么说才好。

这时，范铁舟被几名医师拥了出来，众人纷纷向他恭喜。

张三娘见丈夫出来了，连忙躲到他身后，又赶紧打量一下自己的衣着，还好，她今天特地换了一身青色的细麻褙子，头发梳得整齐，插着她最好的珍珠银簪，让她松了口气。

她又看看丈夫，丈夫穿得也不错，黑亮的缎子深衣，头戴长脚幞头，看起来很有几分员外的味道。

她暗暗庆幸，幸亏自己有先见之明，每天让丈夫打扮整齐再出门。

范铁舟一眼看见了朱元甫和族长，连忙上前行礼，朱元甫呵呵笑道：“范医师，你儿子真不简单，居然夺得神童魁首。”

族长范大志也激动得拍拍他后背，“铁舟，宁儿给我们范家争光，是我们范家的骄傲啊！”

范铁舟却比他娘子会说话得多，他高高抱拳行礼，“朱大官人，各位员外，我儿有今天的成就，完全是大家平时厚爱他的结果，这个荣誉不仅是属于他，也是属于各位，当然也属于我们木堵镇。”

虽然说得有点光面堂皇，但这种话大家大家都爱听。

“铁舟，说得好！”众人纷纷夸赞。

这时，朱元甫将一只大红包塞给范铁舟，“这是我们十几个员外凑的一点心意，资助范宁继续读书上进，为我们木堵镇取得更大荣耀。”

“还有这块牌匾，也是我们给范宁的鼓励！”

他示意众人将黑漆牌匾高高举起，只见上面有四个金光闪闪的大字，‘天赋神童’。

周围顿时响起一片欢呼声和鼓掌声。

范宁夺得县士魁首的消息迅速传遍了全镇，整个木堵镇都沸腾了。

.......

中午，范铁舟在白云酒楼摆下酒席请员外们吃饭。

自从做了医师后，范铁舟便不再是从前那个只会打渔、闷头种地的太湖渔夫了。

他也懂得结交朋友，扩展人脉，渐渐地打出了自己的名气，十里八乡人都知道，木堵镇上的范医师是治疗跌打损伤的高手，而且待人热情，收费合理，孤寡老人治病甚至分文不取，人品极好。

这次儿子夺得县士魁首更是他接交镇子上层人物的大好机会，使他向乡绅身份迈出了重要的一步。

散了酒席，范铁舟回到家里，张三娘见丈夫满嘴酒气，连忙给他打水洗脸。

“娘子，下午宁儿就回来了，咱们也要好好庆祝庆祝！”

张三娘将帕子绞干，递给他笑道：“今天儿子给你挣足了面子吧！”

“是啊！”

范铁舟感慨道：“员外们个个敬我酒，孩子有了出息，父母也跟着沾光。”

停一下，范铁舟又笑道：“朱大官人还再三问我，宁儿是怎么变成神童的，我还真不好回答。”

“有什么不好回答的，我记得宁儿生病的时候，你不是天天用金银花熬汤给他喝，晚上还用生姜水给他洗澡，后来宁儿病好后，就完全变了样，你忘了？”

范铁舟挠挠头，“是有这么回事，但是不是金银花汤和生姜水的作用，我真不敢说！”

“管他呢！要是有人问起来，咱们就这样说。”

范铁舟苦笑一声，这种事怎么能乱下结论呢？

这时，他拾起桌上的大红包，笑问道：“他们送的什么厚礼？”

“你不说，我都险些忘了，里面是地契，五十亩上田的地契。”

“五十亩地！”

范铁舟一咋舌，“乖乖，这个礼够厚重的，差不多四百贯钱了。”

这时，外面传来一阵急促的奔跑声，张三娘顿时跳了起来，“宁儿回来了！”

这个脚步声她太熟悉了。

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