众人一起回头，范铁舟眉头一皱，“宁儿，你怎么来了？”

“我来看看三叔，正好听你们在说三叔的事情。”

旁边范铜钟重重咳嗽一声，“大人在谈正事，小孩儿别插嘴！”

范铁戈却向范宁招招手，范宁上前行一礼，“二叔好！”

范铁戈笑眯眯道：“听说你考上延英学堂，不简单啊！”

范宁笑道：“既然如此，二叔愿不愿听听我的道理？”

范铁戈看了一眼父亲，这时，范大川想起赵学政对孙儿的评价。

他便点了点头，“你说吧！”

范宁这才不慌不忙道：“对陆家而言，他们用两百两银子买下三叔这个不要工钱的壮劳力，给他们家干活一辈子，绝对是笔好买卖。

不过三叔背后还有我们范家，大家都是本地人，脸皮挂着脸皮，陆家也不敢做得太绝，尤其几天前我爹爹去找陆家，提出离婚，陆家就急了。”

“宁儿，不要再说！”

范铁舟发现父亲脸色不好，连忙制止儿子再说去。

“不！不！宁儿，你接着说下去。”范铁戈示意范宁继续说。

范宁不看祖父的脸色，继续道：“陆家想长久剥削三叔，范家是绕不过的坎，所以他们拿出五百两银子离婚的要求，其实是逼范家从此不再干涉三叔的事情，三叔没有了依靠，从此像牛一样给陆家种田干活，不再有任何抱怨，也不会动不动就逃回家。”

“说得透彻！”

范铁戈竖起大拇指，“我们宁儿把陆家的一肚子坏水看透了。”

范铜钟怒道：“那张清单我仔细看过，简直是胡说八道，居然说三哥在陆家几年下来吃喝三百贯钱，平均一年七十多贯钱，一个月吃喝六贯钱，哪个乡下人吃得了这么多钱？”

范宁淡淡道：“四叔，既然陆家拿得出清单，他们就能自圆其说，陆家是当地有钱大户，他们说自己家里每天吃鸡鸭鱼肉，喝两百文钱一瓶的好酒，一个月六贯钱还不止，大家都会相信是真的。

当然，我们相信三叔从未吃过这些好东西，可问题是谁来证明？而陆家七大姑八大姨都能证明三叔每天吃得流油。”

范铜钟半天才道：“老三给他们家付出那么多呢？”

范宁摇摇头，“陆员外只要说一句话，他女儿嫁给三叔时还是黄花闺女，这笔账就算不清了。”

“宁儿，别说了！”

范铁舟听儿子嘴里居然冒出‘黄花闺女’四个字，他脸上顿时有点挂不住。

范宁往父亲身后闪去，他该说的都说了，后面该怎么办，相信大家都明白。

半晌，范大川问长子道：“大郎，你今天去范家本堂，族长怎么说？”

范宁暗暗点头，这个老头子虽然偏心，但确实很精明，一句话就问到点子上，陆范两家斗，现在拼的就是话语权。

范宁当然知道，只要不是刑事案件，县衙是不会受理乡下这种扯皮官司，一般都是由乡绅来做调解，就看谁家找的乡绅更有名望，更有势力。

范铁舟道：“族长答应明天帮忙，但只是说尽力，孩儿觉得他答应得有点勉强。”

范大川摇了摇头，“看来是你的面子不够，这件事还得我亲自出面去找他。”

.........

次日一早，范铁舟便带着父亲和几个兄弟坐船走了，两家已经约好，今天下午在横塘乡里正家请几个名望乡绅评理。

这就是昨晚范家父子必须连夜商量对策的缘故，如果等今天上午再商量，那就晚了。

就在范家父子四人刚走，范宁便对母亲道：“娘，我今天要去趟镇上，院主要帮我辅导一下书法。”

张三娘顿时急了，手指在他额头上戳一下，“你这个小笨蛋，刚才怎么不跟爹爹一起走？”

“不是祖父也在吗？”范宁嘟囔一句。

张三娘恍然，连连点头，“说得对，咱们不跟他一起，娘给你五十文钱，你去找水根阿公送你。”

范宁已经背起书袋飞奔出门，“不用，我有钱！”

张三娘追了出来，“宁儿，你是不是又有银子瞒着我？”