“您已经答应了塔尔隆德的邀请？！”

高文的书房内，刚刚得知这一情况的赫蒂瞪大了眼睛，一脸惊愕无措地看着眼前面带微笑的老祖宗。

“没错，”高文早知道赫蒂会是这个反应，他笑着点了点头，“当然不是现在就出发——起码要等魔法女神的事件彻底平息，国内各项事务也安排妥当之后。”

赫蒂脸上惊愕的表情还是没有完全褪去，但她看着先祖那微笑的模样，听着他淡然的回应，便已经意识到了这不是对方的心血来潮，先祖或许是深思熟虑之后下的决定，只不过这个决定……有些过于超出预料，实在太让人手足无措了。

“话说回来，我似乎确实应该和你们商议一下，”高文看着赫蒂，突然轻轻拍了拍额头，有些抱歉地说道，“这已经不是我一个人的事情了，我的决定有些草率。”

“不，我不是这个意思，”赫蒂赶忙摇头，“我只是太惊讶了。既然您已经这么决定，那想必您是有自己的理由的。”

“理由有很多，龙族是个强大且神秘的势力，对凡人国度而言，能和这样一个势力接触的机会很难得；塔尔隆德有太多神秘未知之处，我推测他们的文明等级很可能远远超过洛伦大陆，这一点需要观察了解；龙族是个经历过多次魔潮仍然存续的文明，这方面的情报对我们而言非常宝贵，”高文条理分明地说着，最后摇了摇头，“但对我个人而言，这些理由都不是最主要的，最主要的是……他们有一个降临尘世的神明，而这个神明似乎有话要对我说。”

“您是说那个‘龙神’……”赫蒂微微皱眉，“您跟我们提起过这件事。那么您认为这个神明是友善的么？”

“不确定，但至少可以肯定祂是有理智能交流的，”高文说道，“至今为止，我们没有正面接触过任何有理智能交流的‘正常’神明，那些要么是邪教徒制造出来的伪神，要么是像娜瑞提尔那样特殊的、和世间众神差别巨大的‘新神’，要么是阿莫恩那样已经脱离神位，神性已经衰退大半的‘昔日之神’……他们当然也有很大的参考和交流价值，但龙神的交流价值显然是更特殊且无法替代的。”

赫蒂轻轻点着头，显然她不得不承认高文在这方面的看法，但她眼眉间的忧虑之色仍未褪去：“……您说的很对，但这仍然有很大风险，尤其是现在……您亲身前往塔尔隆德会面对太多不可预料的变数，我们还不能确定那位‘龙神’到底有什么目的，可危险却是实实在在的。”

说着，她忍不住摇了下头：“如果我们能按照正常的外交流程先和塔尔隆德进行大使层面的交流就好了……”

“可惜这并不是正常的‘外交行为’，”高文说道，“在对方看来，这只是一次针对我个人的邀请罢了，是我们这边单方面地想要从这次邀请中得到更多收益而已。别想着互派大使的事了，起码现在不用指望——这对那位‘神明’而言没什么意义，祂也不感兴趣。”

随后他看着似乎正陷入纠结思索的赫蒂（这位塞西尔大管家平常似乎总是会因为各种各样的原因陷入到纠结担忧里去），脸上露出笑容，安慰起来：“我是考虑过各种意外情况的——包括塔尔隆德方面存在恶意，龙神设下陷阱的可能，我是在有很大把握并权衡过利弊的情况下答应这次邀请的。”

“您有把握？”赫蒂下意识地说道，她看着眼前那似乎永远都胸有成竹，永远都给人可靠感觉的家族先祖，一时间很想问问身为凡人之躯的他如何有把握去近距离直面一个态度不明的神明，然而话到嘴边她还是又咽了回去。

她突然想到了自己这位先祖在死而复生之后所表现出来的种种“不同于人类之处”，想到了对方在面对神明的知识甚至神明的遗骸时所表露出来的强大抵抗力甚至压制能力，想到了他那些前瞻性的计划以及不可思议的知识……先祖曾解释说那些知识有些来自刚铎时代，有些来自他在灵魂状态时看到的历史碎片，然而她查遍古籍，也未能从人类的历史中找到与那些知识对应的、哪怕一丝一毫的线索。

“我明白了，”她低下头，“我会尽快安排好一切，在您暂时离开的日子里，这里仍然会有序运行下去的。”

死而复生的先祖，或许已经不只是个“人类”了，这一点她从很早以前便已经隐隐约约有所察觉，但不管对方有多少秘密，这数年的时光都至少证明了一点：对这片土地以及土地上的人民而言，高文·塞西尔确实是一座值得依靠和信赖的山。

对赫蒂自己而言，她也只认识这位七百年后复生的先祖——这就够了。

“我不会离开太长时间，这将是一次短暂的‘访问’，”高文点点头，他看不到赫蒂低下头之后的表情，但数年的相处已经能让他在这种情况下察觉到对方心绪上的起伏，他不禁露出一丝笑容，语气温和，“放心，我会平安回来的——而且尽快。”

随后他摆了摆手，暂且把这个话题略过，随口问道：“先不谈这些了。你这么早过来，是有什么情况要报告么？”

“是的，”想到自己今天一大早赶来的原本目的，赫蒂赶快整理了一下思绪，“我带来了索林主枢纽发来的最新监听报告……之前出现过的那个神秘信号，在今天凌晨又出现了！”

高文怔了一下，紧接着便记起了赫蒂提到的“神秘信号”是什么，顿时吃了一惊：“又出现了！？”

“是的……而且跟之前的情况非常类似，它持续进行了数个周期的播放，中间夹杂着短促的高频率震荡和重复性波形，随后就如突然出现时一般又神秘消失了——我们仍然未能捕捉到信号源，破解方面也毫无进展。”

高文眉头紧皱，沉声说道：“所以……这个信号跟魔法女神无关……”

他们在讨论的，正是之前索林主枢纽和北境凛冬枢纽都曾接收到的那段神秘信号，它来源不明，含义不明，就像一个幽灵般突兀地出现在魔网终端的监听边界，带来一段时间的噪声和波纹后便会神秘消失，这信号让所有的技术人员都一头雾水，为了调查它的底细，高文甚至专门联系了龙族、海妖和精灵三方，却仍旧未能搞清楚它的来源。

这神秘信号挑动过很多人的神经。

而在魔法女神入侵并通过魔网逃逸事件发生之后，帝国的许多技术人员——甚至包括高文自己——都下意识地把两件事联系到了一起。