在赛琳娜的带领下，只剩下八人的永眠者探索小队开始向着小镇中央进发。
梦境提灯在仿佛永恒的昏暗中缓缓摇曳，朦胧模糊的光芒洒在寂静无人的街道上，丹尼尔等人全神戒备，随时关注着周围街道是否会出现诡异变化，高文则沉默地跟随在这支队伍一旁，目光落在赛琳娜·格尔分身上。
在梦境世界中喜欢奔跑的帕蒂，在现实世界中虚弱但仍然努力微笑的帕蒂，还有眼前这个表情肃穆，手执提灯的“帕蒂”，三道影子在他脑海中盘旋着，又与眼前的景象重叠，竟渐渐形成一幅怪异的印象——
他仿佛看到赛琳娜·格尔分正牵着帕蒂的手，走在这支队伍的前方。
他摇了摇头，把这不太靠谱的联想甩出脑海，随后抬起头，目光中映照着远方街道尽头升起的一线亮光。
是朝霞。
丹尼尔等人也停下了脚步，惊疑不定地看着一道灿烂的光辉突兀地划破黑暗，在这座仿佛陷入永恒长夜的小镇尽头乍现出来，那道光辉在众人视野中迅速扩大着，几乎眨眼间，便化为无尽的金红色朝霞，肆意汪洋地泼洒在小镇高低错落的屋顶上，随后金红色朝霞又变成淡金色的阳光，彻底驱散了街道之间的黑暗阴影。
一轮巨日在天边缓缓升起，光芒万丈，黑暗尽退。
“天亮了……”丹尼尔愣愣地看着这旭日高升的壮丽景象，仿佛被这壮美的景色震撼的难以言语，但他很快便反应过来，手中瞬间具现出了一柄长法杖，各种防护心智的法术在短短几秒钟内便加持在整个队伍上。
天亮了！这是这座幻影小镇从未出现过的景象——是它除了钟声响起之前的午夜、钟声响起之后的的午夜之外，第三个状态！
在这个地方，一切未曾出现过的现象，都只意味着危险！
其他永眠者也纷纷做出应对，准备好各类攻防法术，或警惕地观察着街道变化，而很快，变化便在所有人眼前发生了——
一个个突兀的人影出现在大街小巷上。
就仿佛突然从梦境中苏醒进入现实的魅影，前一秒还空空荡荡的小镇街头，下一秒便浮现出了无数影影绰绰的虚影，这些虚影又在接下来的几次呼吸里迅速变得凝实、真切，它们化作了来来往往的行人，化作了小镇中的无数居民！
这些人穿着与现实世界不同的古典服饰，面容麻木而空洞，他们仿佛游魂行尸般在街道上摇晃着，但很快便“苏醒”过来，迅速变得表情生动，行动灵活，他们在丹尼尔等人身旁来来往往，行走交谈，仿若从一开始便正常地生活在这座小镇中，仿若这座小镇从未有任何诡异，从无任何异常！
马格南大主教手中荡漾着层层叠叠令人头晕目眩的光芒波纹，强大的心灵风暴几乎脱手而出，但在法术即将成型的一瞬间，这位看起来脾气火爆的大主教却硬生生掐断了自己的法术，并阻止了其他人的行动：“等一下！看情况！”
尤里大主教身边环绕着繁复的金色符文，攻击性的法术也险些出手，在马格南大主教出声提醒之后，他才硬生生止住施法，目光扫过四周——
那些在小镇街道上来来往往的人群竟仿佛全然没有注意到丹尼尔一行，他们仍然在自顾自地忙碌着自己的生活，忙着赶路，忙着和亲友交谈，站在道路中间的永眠者队伍明明是如此突兀醒目，却仿佛在所有居民眼中隐身了一般。
丹尼尔额头禁不住冒出些许冷汗。
这座幻影小镇变得“热闹”了起来，然而这繁华热闹，生机勃勃的街头却比之前那夜幕笼罩的无人街道更加诡异恐怖！
“这也是一号沙箱的投影，”赛琳娜的声音突然响起，打破了队伍中的沉寂，“这些居民应该只是在按照投影中记录的资料在活动，如一个大型幻境，不会与我们产生交互。”
“……这极大启发了我编织噩梦的灵感，”马格南大主教用比普通人说话声音还大的音量嘀咕着，“以前我怎么没想到这种场景？”
“继续前进，”赛琳娜摇了摇头，“另外注意一下这些‘幻影居民’交谈的内容，他们的日常言谈或许能透露出一号沙箱的部分现状。”
一行人继续向着镇子的中央进发，在行人来来往往的小镇街道上谨慎前行着。
每个人都在注意尽量不要和那些“幻影居民”发生接触——尽管所有人都非常好奇这些影子是否可以接触，好奇与其接触之后会发生什么现象，然而能参与探索任务的人都至少有着基本的谨慎，在情况不明的前提下，没有人做这种说不定会引发什么后果的大胆尝试。
高文分出一部分注意力，仔细聆听着那些幻影居民交谈的内容：他同样对一号沙箱内的“生活”充满好奇。
那些交谈绝大部分都没什么价值——就如任何正常的、街头的居民闲谈一样，“居民”们在谈论的无非是天气，收成，家长里短，柴米油盐。
一号沙箱里的人似乎过的也是寻常人生，他们在那个虚拟出来的世界中生老病死，婚丧嫁娶，他们有着自己的烦恼，有着自己的愿望，为生活奔波，为将来忧愁……
唯一和现实世界不同的，就是他们在交谈中时不时便会提及“上层叙事者”——他们对祂祈祷，用祂起誓，甚至当成了日常俗语的一部分。
他们会说“连上层叙事者都会感觉惊讶”，以此来形容一件事情匪夷所思的程度，他们会说“上层叙事者肯定知道”，这句话其实是在表示自己对某事一无所知——这件事只有神才知晓。
高文眉头微皱，心绪起伏。
从某种意义上说，永眠者们真的创造了一个奇迹，一个比万物终亡会的“伪神之躯”还要大的奇迹。
如此多的人，有活生生的真实心智，也有沙箱制造出的“虚拟人格”，他们生活在这样一个模拟出来的世界中，一代代地度过各自丰富多彩的人生，有着各自的喜怒哀乐和追求向往，整整运行了一千多年，这个世界才出现纰漏。
如此高超的技术……
但凡干点人事不行么？