( ) 萧后见炀帝手舞足蹈的样子，就笑着说道：“陛下只是随便说说，就如此高兴，如果真要在广陵建都，不知陛下会高兴成什么样子？”炀帝忽然又长叹一声，说道：“朕上次在江都的时候，就要在那里建都，想不到回京以后，日理万机，耽误住了，一直不能随了朕的心愿。”说完，炀帝脸上露出很不愉快的表情，闷闷不乐。萧后说道：“陛下乃天下之主，就是想再去那里游玩，也是很简单的事，何必愁眉不展呢！”炀帝说道：“朕身为天子，岂不知游幸很容易！只是担心路程遥远，道路坎坷，去一次就要走一千多里地。到了那里过不了多久，又挂念御妻，又要回来。去一千里，回来又一千里，只管在道路上奔波，太不方便了。况且独自一人去游览，也觉得寂寂寞寞，没有十分兴趣。”萧后说道：“既然这样，陛下为何不和贱妾一同去游玩，并带上十六院夫人、众美人，多壮观啊！”炀帝说道：“朕其实也有这个想法，无奈这是一条旱路，沙尘扑面，车马劳顿，御妻怎么吃得了这样的辛苦！”萧后说道：“妾听说有四十九座离宫别馆，一路上都可以住扎，哪里就见得有多辛苦！”炀帝说道：“虽有离宫别馆，只是在晚上住了歇宿，白天不得不一程一程要往前进发，不刮风还好一些，如果起了风，到处是沙尘，特别烦人。再带领着这么多妃妾，七起八落，如何能够快活！”萧后说道：“陛下考虑得也对。为何不寻一条水路，多造些龙舟，这样就可以平平安安地去了。”炀帝笑着说道：“如果有水路，也等不到今天了。朕又何必这样算计！”萧后说道：“难道就没有一条河路？刚才那条扬子江，是不是可以通过？”炀帝笑着说道：“太远太远，通不得，通不得。”萧后说道：“陛下不要这么固执，明天应该宣群臣商议商议，或者另有水路也说不定。今天先去饮酒，不要只管愁烦，为了以后的事，倒误了眼前的行乐。”炀帝笑着说道：“御妻之言有理。”说完，两个人手拉着手，依旧到庭上来饮酒。
第二天炀帝起来，正要召集群臣商议游江南的事，忽然一个小黄门进来奏道：“司天监台官耿纯臣，口称有机密事要面奏万岁。”炀帝笑着说道：“这些台官最烦人，专门轻事重报。有什么机密事要他来奏。”萧后说道：“陛下见了就知道了。”炀帝就起身上辇，来到偏殿，宣耿纯臣进见。
耿纯臣到了殿前，望见炀帝，先行过那五拜三叩头的大礼，然后俯伏在地奏道：“微臣职司占验，并且看到天象有变化，不敢不奏知陛下。”炀帝说道：“天象有何变化？爱卿平身，慢慢地奏上来。”耿纯臣说道：“臣夜观天象，看见睢阳这个地方不时有王气隐隐吐出， 或结成龙纹，或散作凤彩，这就是天子气。事关国家运数，臣不敢不奏。”炀帝说道：“朕听说山川都能吐气，况且气乃是虚无缥缈的东西，怎能以此来定吉凶呢！”耿纯臣说道：“气虽然虚无缥缈，其实有凶有吉，各有不同。”炀帝说道：“你就说有哪几种不同。”耿纯臣说道：“有一种似烟非烟、似云非云，郁郁纷纷，现红黄二色，状如龙形，这叫做瑞气；瑞气见，则天子就有祥瑞之事。有一种白若练絮，晦昧不明，乍有乍无，其状类狗，这叫做妖气；妖气见，则天下没有大丧，就有兵变。有一种中赤外黄，有丝有缕，好像随风飞舞一样，这叫做喜气；喜气见，则朝廷有非常之喜。有一种状若长虹，冲天直上，中间吐出赤光润泽，叫做胜气；胜气见，则天子威加四海。有一种状若人形，呈现白色，蓬蓬不动，叫做尸气；尸气见，则黎民百姓应当有流离伤亡之灾。有一种赤纹飞舞，团团曲曲，有如冠缨之状，或如笔锋牙笏之状，都叫做宰相气；所见的地方，当出贤相。有一种如虎如豹，如熊如罴，精光四射如火，叫做将军气；所见的地方，当出名将。只有团团如盖，青、黄、赤、白、黑五色齐现，或现龙纹，或结凤彩，才叫做天子气。其余还有金银之气，珠玉之气，剑气、蜃气，种种不同。所以臣敢冒死上奏。”
炀帝说道：“这些气，从古至今有人应验没有？”耿纯臣说道：“应验的例子很多，怎么会没有？周昭王的时候，有五色云气贯入紫微，有一年昭王南狩，想不到楚人献胶舟，不知其中有诈，昭王淹死在汉阴，这是一个例子。汉高祖还未得志的时候，在荒砀山隐藏，经常被吕后找到，汉高祖换了一个地方藏身，又被吕后找到。高祖很吃惊，就问吕后其中的原因，吕后说道：‘你到哪里，哪里就有五色云气罩在上面，所以能找到。’后来范增劝项羽杀高祖，也说道：‘吾使人望其气，皆成龙纹五色，此天子气也，急击之勿失。’后来高祖果然成了帝业。这又是一个例子。梁承圣四年，庾秀才对梁主说道：‘去年八月太阴侵犯中星，今年又有赤气贯于北斗，恐有大兵入江陵。’不久以后魏主派遣宇文护，消灭了梁国、杀了梁主，这又是一个例子。还有张华丰城的剑气，卞和荆山的玉气，这些史书上都有记载，可以考察，并非荒诞之言。望陛下审察！”炀帝说道：“古来帝王称贤称圣，没有超过伏羲、神农、尧、舜、禹、汤、文、武的，怎么没听说过有天子气出现呢？偏是后来的这些平常的君主，倒有许多奇异！”耿纯臣说道：“从古至今，圣帝明王都有祥瑞，但不一定是天子气。伏羲时有龙马在河中运图；大禹时有神龟在洛水献书；尧舜时荚生于阶下；文武时凤凰鸣于歧山。凡此种种，都是上天垂象，再没有无祥瑞的圣君。”炀帝说道：“既是睢阳有天子气，那么睢阳这个地方应当出天子。爱卿既然能望气，一定能找到此人，朕就派你到睢阳去，察访察访如何？”耿纯臣说道：“天子气虽然先出现了，人还不一定出生。叫臣到哪里去察访？”炀帝道：“什么时候才能出生？”耿纯臣说道：“自古明良之兴，都以五百为期。以此来推测，五百年后应当有真人在此地出生，愿陛下早早修德避免。”
炀帝听了，忍不住哈哈大笑，说道：“爱卿也太多虑了，五百年后的事情就这么着急。”耿纯臣说道：“人无远虑，必有近忧。臣职司占验，见有此气，不敢不奏。”炀帝笑着说道：“爱卿虽然能观天文，却不明白人事，人生于天地间，一年之中，也不知多少变迁，何况五百年以后的事，怎么能预先测算出来？或者是朕的后世子孙，迁都到这里也说不定。爱卿就先下去吧，安心做官受用，不要替古人担忧。朕还有别的事要商量。”耿纯臣看见炀帝左右的近侍，都捂着嘴偷笑，羞得他面颊都红了，只得唯唯退出朝堂。正是：
忠臣虑国在千年，荒主图身只眼前。
莫怪说来全不听，祚长祚短实由天。
炀帝见耿纯臣走了，就宣丞相宇文述、翰林学士虞世基、内使舍人封德彝、司农卿宇文弼、朝散大夫高德儒各位大臣议事。不一会儿，众人都来到殿前。朝贺完毕，炀帝就开言说道：“朕有一事，要跟诸位爱卿商议，想不到被耿纯臣这个腐儒缠了半天，只管说睢阳有天子气，要朕修德除他。等朕细细询问，原来说的是五百年以后的事，太可笑了。”宇文达奏道：“腐儒不通世务，往往把捕风捉影的东西，当成事实，真是大言不惭。如果不是圣上宽恩，恐怕此时脑袋都保不住了。”炀帝说道：“朕念他是先朝旧臣，人又老了，所以没有罚他。”宇文达奏道：“陛下宣诏臣等，不知有何旨意？”炀帝说道：“论语上说‘登泰山而小天下’。朕自从游了江都之后，觉得天下的山川花柳皆无颜色，所以做梦都梦到身在江南。朕昨天在木兰庭上饮酒，偶然看见一幅广陵图，忽然想起昔日游江南的情景，但现在还兴致勃勃，所以把诸位爱卿宣来商议。”虞世基说道：“陛下思念广陵，只需发车再去一趟游幸就行了，何必想这么多呢？”炀帝说道：“游幸固然容易，只是朕从来受不得寂寞，想把宫中妃妾都带去，做长期在江南游玩的打算，又嫌这一条旱路颠簸辛苦，不便往来。如果有一条水路，多造些龙舟，一路上逍遥游览而去，朕才高兴。各位爱卿可以仔细商量商量，看看有没有河道通向广陵。”众臣答道：“从东京到广陵，有一千多里，都是旱路，并没有听说有河道相通。陛下要把宫妃都带上，只需多用些人力就可以去了。况且一路上有离宫别馆，可以停舆驻跸，以臣等愚见，还是旱路比较方便。”炀帝说道：“这些宫馆，朕已经游厌了，如果还是走旱路去，就不用找各位爱卿来商量了。各位爱卿还是再想想办法，另外找一条河道才好。”众臣听说，都面面相觑，无言回答。过了很长时间，只得奏道：“臣等愚昧，一时不能通变，望陛下宽限几天，等臣会同各部和各地方官细细查明，然后再回旨。”炀帝准奏，就传旨散朝，起身退入后宫。
众位大臣出了朝门以后，不敢散去，都一齐到会议堂来商量此事。又通知了各部，不大一会儿，大小官员都会集在一堂。宇文述先说道：“圣上想游幸广陵，不想走旱路，要寻一条河道乘舟而去，所以把各位请来商议，看看有没有好办法？”众官一齐说道：“别的事还可以商量商量，这河道的事，一千多里，明明白白，有就是有，没有就是没有，不是哪个人说让有就能有的。只需让工部河道衙门的官员，把地理志书查一查就知道了。”当时有一位工部河道官站出来说道：“是有一条水路，只是道途曲折，风波凶险，圣驾怎么能去？”宇文述忙问道：“不管曲折凶险，先说这一条路在哪里？”河道官说道：“别的路没有，除非从洛水转入黄河，再从黄河转入大海，由海中从东边进入淮河，才能到达广陵。算算路程，大概有一万多里。况且孟津一带水势紧急，沧海中波浪拍天，如何敢让圣驾前去，出此不测之渊！”宇文述说道：“虽然险远，一定去不得，但是圣意谆谆，有了这一条路，明天大家就好回旨应付。”大家都说道：“老大人说的太对了。”于是大家相互道别，各自回家去了。