( ) 秦叔宝自从从长安回家，时常想起当初在长安闹花灯的事，当时虽然是仗义而为，却几乎惹下滔天大祸，觉得太不靠谱了，回家以后收敛了很多。这一天秦琼正在府里上班，外面通报本州刘刺史相见。来总管命令请进。来总管和刘刺史相见了以后，说了几句客套话，然后刘刺史就说道：“去年因为东都洛阳起建宫殿，山东各州都要置办银两，想不到青州三千两银子送往东都的时候，走到本州长叶林被劫，那强盗还自己通名报姓，叫什么陈达、牛金。青州上报东都，那督造宫殿的总管宇文大人，发文将下官的俸禄停了，还下令一个月之内赔偿被劫的银子，并且要拿住这伙强贼。如果一个月之内完不成任务，另加重罪，我已经派人缉拿，至今还没有消息。据众位捕盗人员说，原来的都头秦琼，现在贵府做旗牌，他很擅长捕贼，本官想暂时从老大人这里，借秦琼去捉拿劫银子的强贼。”来总管看了一眼秦琼，对刘刺史说道：“那身材高大的就是秦琼，虽然很有才干，下官还要经常差遣。”秦叔宝也跪下说道：“本旗牌还要在这里伺候老爷，不是有樊虎一帮人负责捕盗吗，本棋牌怎么好意思取代人家？”来总管说道：“正是。还让本州的捕盗人员缉拿才是。”刘刺史见秦琼推诿，总管不愿意，心里很不高兴，说道：“下官只是想拿住贼人，就不用赔偿了，并非逼着要这秦琼。只是各捕盗人员禀告，秦琼原是捕盗都头，响马经常给他好处，还要到上司和东都告状。下官以为不如让他协助捕盗，如果拿住了贼人，也是一功；如果推辞，只怕这些人到行台和东都去告状，到那时秦琼想推也推不得了。”来总管听见这话，就说道：“我来处理吧。秦琼过来，据刘刺史说你受响马好处，难道果真有此事吗？这也不过激励你成功。捕盗也是国家的正事，不要再推脱了，你就跟那刘刺史出去吧。”叔宝见本官不做主，不好再推脱了，只得改口说道：“老爷也发话了，刘爷让本旗牌去，本棋牌怎敢不去？只是本旗牌的本领与樊虎差不多，怕抓不住贼人，反而代他们受祸。”来总管说道：“这些捕盗人员既然要你，毕竟知道你的本领不一般，你就去吧，我这里如果有事，还要来取你。”
秦琼只得跟着刘刺史出来。唐万仞、连明等人都在府外接住，说道：“秦大哥，实在没办法才缠到你身上来，秦兄是最讲义气的人，一定不肯亲自去捉拿，你就给小弟透露个风声，我们去捉拿这伙劫银子的贼人，绝对不会说是你说的。”叔宝说道：“贤弟，我真的不知什么陈达、牛金。”叔宝换了平常的衣服，来到公堂跪下。刘刺史以好言宽慰道：“秦琼，你和别的捕盗人员不一样，你是个有前程的人，平常也很能干。就是今天我讨不来你，我也没办法，你如果真能拿住这两个通名的贼寇，我这个衙门除了给赏钱以外，还有别的好处。你那本官来爷自然也会嘉奖你。我就在这个文批上把你的名字添上了。”
九月的天气已是深秋，单雄信在家中正督促庄客家僮打理秋收之事。这一天单雄信正在大厅里坐着，守门的人报告说报王、李二位爷来了。单雄信听了很高兴，赶紧出去迎接，邀请他二人下马进去，拉着来到书房中，摆上现成酒肴，叙谈起来。雄信说道：“前年年底接到老兄的书信，说要过来，我一直等着，为什么到今天才来啊？”伯当说道：“自从那年和老兄分别以后，李玄邃因为杨越公邀请，去了长安，后来小弟也想去长安会见玄邃，路过少华山，被齐国远留住，在那里住了很长时间，后来给老兄写一封信说要到老兄这里来过年。想不到信刚送出去，就遇见齐州秦大哥。”
雄信很吃惊的说道：“他从我这里回去以后，听说现在在总管标下为官，老兄怎么在关中又见到他了？”伯当说道：“来总管差遣叔宝到长安送礼，到京城给杨越公拜寿，我就动了到长安看灯的兴头，失信于仁兄。当我们来到离长安六十里永福寺的时候，遇见太原唐公的女婿柴嗣昌。叔宝当初在植树岗曾经搭救过他的岳父，所以在永福寺建了一座祠堂报德，叫做报德祠。叔宝看到祠堂说起这个事，就被嗣昌知道了，留我们在那里住下了。过年以后正月十四日进京，十五日就惹出滔天大祸，打死了宇文公子。”雄信大吃一惊，说道：“吓死我了，我听说有六个人在长安闹事，着急的不得了，不知道是谁。后来打听到了，说是太原李渊的家将，我才放心了。原来是你们干的！”李玄邃说道：“这件事也太冒险了，若不是唐公的人跑得快，宇文述拿不着证据，几乎给我的本家惹下一场大祸。”单雄信说道：“这么说叔宝早就到家了。”伯当说道：“当天晚上他就回去了。”雄信说道：“我几次要到山东去看他，一直没有机会，今天听了贤弟的话，又引起我去山东的兴头来。”伯当说道：“小弟们这次来就是邀请老兄到山东去的。”雄信说道：“有什么事吗？”伯当说道：“今年九月二十三日，是叔宝令堂老夫人六十大寿。叔宝是个孝子，京师大闹之后，匆匆分手，叔宝在马上嘱咐：‘九月二十三日是家母六十大寿，如果老兄不嫌弃，请光临寒舍。’所以我到长安找到了李兄，又偶然在长安碰到了柴嗣昌，他在京城为岳父办什么事，谈起拜寿，他就很高兴地说他岳父要赠送叔宝银子，他就打算回家取了银子送去。所以我和玄邃兄来邀你同去。”
雄信说道：“这件事情很好，只是有一件：我的朋友多，知道的说伯当邀请雄信到齐州给叔宝母亲拜寿。不知道的就会认为雄信待朋友有薄有厚，去山东给秦母拜寿，只邀请王伯当去，不带我一起去，都会怪到我身上来！”李玄邃说道：“小弟有个办法，让老兄一举两得。”雄信说道：“请教。”李玄邃说道：“老兄何不邀请几个相知的朋友一起去？一来给叔宝增辉，二来也显得老兄不偏朋友。叔宝在还没有发达的时候，多带些礼物去，也说明我们是相知的朋友。”雄信道：“这个办法好是好，只是虽然都是潞州朋友，现在我发帖邀请，恐怕路有远近不同，有的在家，有的不在家，路途往返，误了寿期就不好了。有办法了，你二位先喝着酒。”雄信说完，走进内书房，取了二十两碎银包成两包，拿两枝自己的令箭。读者看到这里可能会问，雄信又不是官员，怎么会有令箭？这令箭原来是做好的竹筹，上面刻有雄信的字号花押，取信于江湖豪杰，朋友看到这个竹筹，就像看到天子的圣旨，立即就会前来。雄信把这两枝令箭分别放在两包银子旁边，用盘子盛着，叫小童捧到前面，当着王、李二人的面，叫两个下人过来。雄信看着他俩说道：“你两个到槽头上备两匹马，一个人拿十两银子，作为路上的盘费，一人领一枝令箭分头走。一个从河北良乡出发，经过涿州郡、顺义村，直到幽州，遇到我相知的朋友，就把令箭给他看，九月十五日在二贤庄会齐，九月二十三日到齐州给秦太太拜寿。九月十五如果赶不到二贤庄，就直接去山东，在兖州武南庄尤老爷庄上汇聚。这东路的朋友，就不要到二贤庄来了，直接带着寿礼，九月十五日在官路上汇聚，一起到齐州拜寿。”二人答应，分头去了。正是：
羽檄飞如雨，良朋聚若云。
王伯当、李玄邃，在单员外庄上饮酒玩耍。十四日这一天，北路的朋友就到了三位，分别是张公谨、史大奈、白显道。明日就要起身。雄信又叫手下拿来两封帖子，对伯当说道：“童佩之、金国俊，从前和叔宝也曾有一拜，不要偏了他二人，拿帖请他到山东走走。”童佩之、金国俊二人听说相邀济南府，给叔宝母亲拜寿，又听说昨天北路的朋友都到了，立即收拾礼物，备马出城，到二贤庄会各位朋友，叙情饮酒。第二天一大早就起身了，宾主八人，后面跟着十来个随从，用小车子装着行囊礼物，随身兵器，有个打前路的骑着马在前面先走，过汝南奔山东一路而来。
正是深秋的时候，凉风习习，树叶飘黄，众豪杰打马前行，快步如飞。正走之间，只见尘头乱起，打前站的发马来报：“众位老爷，已经到了山东界内，前面有绿林老爷拦住去路，一位少年正在厮杀，不好往前走了。”这个手下人为何称呼绿林中的人叫老爷，要知道这八个人里面，倒有好几个曾经在绿林中混饭的，因此只得叫老爷。雄信微微一笑，在马上说道：“不知是哪个兄弟，看了我的令箭在路上伺候，随便觅些盘费了。谁愿意前去看看？”童佩之、金国俊二人认为自己是豪杰，不知道绿林中的利害，就对雄信说道：“小弟二人愿往。”说完，纵马前去。雄信对伯当点头说道：“这两个兄弟，虽然是好朋友，却没见过他俩的武艺，听到绿林二字，就奋勇当先。”伯当摇着头说：“单二哥，这两位朋友去得不好。”雄信问道：“为何？”伯当说道：“他二人在潞州当差，没有什么方情，听到绿林二字，他就有个不相容的意思。他没有方情，就不认得那拦路的人，拦路的肯定也不认得他。言语不妥，就会厮杀起来，这童、金二友如果有什么差池，却是老兄拿帖邀请他到山东来的，同行无疏伴，老兄就脱不了干系。如果他两个本领好，拦路的朋友就会吃亏，也是奉老兄的令箭来等候的，就会伤了江湖人和气。”雄信说道：“贤弟说得有理，你就先去看看吧。”伯当说道：“小弟这就去。”说完提着银枪纵马前来，见尘头起处，果然金甲、童环败下阵来，原来是柴嗣昌。他带得行李沉重，衣装炫耀，碰到了尤俊达、程咬金，二人拦路要截他的行李。这柴嗣昌也有些本领，只是战不过他两个，恰好金、重两人赶来，便拔刀相助。这程咬金仗着膂力大，根本没把金甲童环放在眼里，留着尤俊达和柴嗣昌厮杀，他拍马赶来，上下一顿乱斧，金、童两个招架不住，拍马就走，程咬金紧追不放。