“你觉得如何？”

“什么如何？”

希尔薇德正注视着庭院中的火光，像是黑暗中的点点星辰倒映在她眼中，形成一个光弧。贵族千金轻轻眨了一下眼睛，回过头来问道：“我是说德丽丝的父亲的态度。”

“怎么说呢，不算太好，也不算太坏。”方鸻回想了一下当时的情形。

伯爵在晚宴之后如约接见了他们，还算热情，也表达了他们对西林-丝碧卡家族施以援手的感谢之情。但谈话并未深入，希尔薇德对于继任者的事情只字不提，只说了一下关于七海旅人号的重建。伯爵听说由方鸻来主导这个计划，还相当有点意外地看了他一眼。

希尔薇德提到妖精之心，伯爵只推说需要考虑一下，他说那是你祖父与父亲的心血结晶，有机会的话，一定会说服长老会同意这个计划。其态度相当诚恳，不过希尔薇德也只提了一次，之后便未再开过口。

伯爵也表示蔷薇工坊可以提供一些力所能及的帮助，如果有需要，让他们尽管开口。他笑称，毕竟希尔薇德也算半个西林-丝碧卡家族的人。他私底下还问希尔薇德需不需要他让罗林来帮忙，但贵族千金只是笑着摇了摇头：

“有艾德就足够了，”她微微一笑，“艾德他很出色，一点也不逊色于其他人。”

伯爵摇摇头，并不相信。但他只说：“可他毕竟是外人。”

希尔薇德只是一笑，并不作答，也对自己与方鸻的关系只字不提。

而伯爵心知自己这外甥女向来固执，见状也便不再开口。

一直到离开庄园，方鸻还是觉得会面至少成功了一半，伯爵还送了他一件小礼物——一只ii型发条妖精，那可是好几万里塞尔。要是对方真说服长老会，把妖精之心交给希尔薇德，那么也算不虚此行——

至于蔷薇工坊的继承权，得之我幸，失之我命，方鸻并不太在意。表妹的想法固然有一些道理，可那毕竟是外物，人不能总把希望寄托在外物之上。

希尔薇德听了他的回答，轻声答道：“船长大人真是那么以为的？”

星斗正浮上夜空，两人走一前一后走到长湖之畔。

她背着手，旋过身来看着他，眼中映着繁星与远远的灯火，黑纱的裙摆在湖光之中轻飘飘飞扬着。方鸻看得一怔，不由停下脚步来：“希尔薇德认为呢？”

希尔薇德未答话，只向他伸出右手来，手掌光洁如玉，若有一层莹光。“拿来。”

“怎么？”方鸻不解。

“那东西。”

方鸻怔了一下，这才反应过来，将伯爵送他的发条妖精交了过去。

希尔薇德接过去，看也不看，便返身用力将之丢了出去——咕咚一声，金属球落入黑沉沉的湖水之中。方鸻看得一愣，差点心痛得不能自己——那可是钱：“希尔薇德？”

舰务官小姐这才对他微微一笑，答道：“希尔薇德的船长，不需要那些轻视他之人的假仁假义。因为艾德在我心中，必须是最好的，谁也无法替代。”

方鸻微微一怔，然后才明白过来她的想法。可他看着黑沉沉的湖面，忍不住叹了口气：“其实没必要，希尔薇德。”

他又不是傻子，当然看得出来德丽丝的父亲对他有些怠慢。不过大家互不熟识，他又怎么可以强求对方一定就认可他的能力呢？再说他人的看法又于他何益，只要拿到妖精之心就可以了。

他在意的是能否实现自己的舰务官小姐父亲的愿望。

但希尔薇德摇了摇头：“有必要的，船长大人。”

方鸻意外地看着她。

“主辱则臣死，”希尔薇德眼中闪烁着亮光：“船长大人可以大度，但作为舰务官的我则不能。因为船长大人代表的不仅仅是自己一个人，还有整个七海旅团。”

方鸻听了不由一愣。

他看得出来希尔薇德有些生气，她上一次生气还是因为自己太过莽撞、不把自身安危放在第一位的缘故，再上一次大约是弥雅在的时候？

不过他看了看黑沉沉的湖水，还是心痛不已：“可发条妖精又没有过错，希尔薇德。那可是好几万里塞尔呢。”

希尔薇德听了忍不住低头抿嘴，会心一笑。

但或许正是这份真实，才反而是她心中安定与信任的基础。

方鸻也不知道舰务官小姐究竟在笑些什么，他又没说错，不是么？就算是怠慢，可怠慢也怠慢了，总得要捞点好处吧？丝卡佩小姐曾经说过，节约是美德——

而希尔薇德笑完之后，才说道：“其实这结果也不出我预料之外。”

“什么结果？”

“我记得以前和船长大人说过，”希尔薇德目光中泛着回忆之色：“我离开南境之后，是因为走投无路，才会前往北方——因为同样拒绝的话语，我已经听得太多了。”

她回过头来：“在我前往北方之前，也只有安德大师一人愿意出手相助而已，但他对于七海旅人的事情也兴趣缺缺，因为他认为妖精骑士纯粹是天方夜谭；现在你看到南方的贵族们对我热情，只因今时不同往日，现在他们一样自身难保，才更需要我父亲这面旗帜——”

方鸻在都伦时还一度以为希尔薇德的家族在南境十分有威望，但没料到他们环境竟这么恶劣，忍不住道：“那我们要不要离开这个地方？”

希尔薇德摇摇头：“当然不要，”她目光流转，笑道：“离开了我们与这些人还怎么互相利用？我还有价值，而有价值是一件好事，船长大人。有价值意味着可以待价而沽，意味着你可以从中攫取更多好处。”

方鸻听得张大嘴巴，像是头一次认识贵族千金一样。

但希尔薇德只将手温柔地放在他手心中，夜色下她的手有些冰冷：“这些事我会处理好，船长大人交给我就可以了，船长大人只需关心自己的事情。”

方鸻轻轻点了点头，心想还好有她与糖糖，这些事情交给他来处理，他头都要大几圈。

“其实要不是如此，”希尔薇德又答道：“德丽丝的父亲也不会在口头上答应将妖精之心交给我们。”

“口头上？”

“不然呢？”希尔薇德问：“船长大人不会以为他真会那么容易把东西交出来吧？当然，若你是蔷薇工坊的继承人，那又不一样。”

方鸻不由沉默不语。他忽然明白过来什么，低声开口道：“所以这就是你让安德老师提出那个建议的缘故？”

希尔薇德点点头。

方鸻看了看前方黑沉沉的树林，背后似有灯光，那应当是在那里等待他们的天蓝、洛羽一行人。他吸了一口气，沉声答道：“我会全力以赴的，希尔薇德。”

希尔薇德看着他，点了点头。

两人走出树林，首先看到的并不是天蓝等人，而是等在那里的安德。

老人带着自己的仆人，满面皱纹，正带着微笑看着两人。

方鸻见状吃了一惊，连忙上去问候道：“老师，你怎么来了。”

“帮你们办了事，还不能来看看你这笨学生吗？”话虽严厉，但安德语气却十分轻松，又看向一旁的希尔薇德：“艾伯特家的小丫头，这一次我可是尽力了，你虽看好这傻小子，但那个罗林也一点不弱。”

希尔薇德只笑着点了点头。

老人又问方鸻：“怎么样，明天比赛有信心么？”

方鸻想了一下答道：“还好，其他人应该没什么问题。”

他想的其实是那个神秘的罗林，对方究竟是什么身份？他若真的是黑暗巨龙一方的人的话，在‘托拉戈托斯之死’这一事件之中的地位肯定举足轻重。

对方可以操控漆黑之星，而且德丽丝的父亲如此看重他，说明对方肯定实力不俗。

面对未知的对手，他也不敢说一定稳胜。