过去自华夏军从和登三县跃出，因为人手不足，占领大半成都平原后边没有太过强烈的外扩意图，后来第七军占据汉中，汉中往东的大片地方便在女真人的授意下归属了戴梦微。这当然是女真人给华夏军上眼药的行为，但实质上堵在出川的大路上，难受的却不是如今的华夏军。

毕竟以华夏军去年的声势，借着击溃女真人的势头，一直击穿汉水打到襄阳基本是没有问题的。之所以放过戴梦微，表面上看源自于他“救下百万黎民”的造势，因此抬了抬手，但与此同时，双方也签订了许多合同，包括戴梦微放弃汉水控制权，绝不允许阻止东西商路运作等等，这是华夏军的底线，戴梦微其实也心知肚明。

实力不对等的尴尬就在于此，如果戴梦微铁了心非要“有什么让你不爽就做什么”，那么华夏军会直接击穿他，收下百万甚至数百万人，说起来或许很累，可若是戴梦微真疯了，那忍受起来也未必真有那么困难。

戴梦微没有疯，他擅长隐忍，因此不会在毫无意义的时候玩这种“我一头撞死在你脸上”的意气用事。但与此同时，他占据了商道，却连太高的税收都不能收，因为表面上坚决的抨击西南，他还不能跟西南直接做生意，而每一个与西南交易的势力都将他视为随时可能发飙的疯子，这一点就让人非常难受了。

如果华夏军输送给整个天下的只是一些简单的商业器物，那倒好说，可去年下半年开始，他跟全天下开放高级军械、开放技术转让——这是关系全天下命脉的事情，正是必须要徐徐图之的关键时刻。

例如我刘光世正在跟华夏军进行重要交易，你挡在中间，突然疯了怎么办，这么大的事情，不能只说让我相信你吧？我跟西南的交易，可是真正为了拯救天下的大事情，很重要的……

戴梦微摆了华夏军一道，借华夏军的势制衡女真人，再从女真人手上刨下利益来对抗华夏军，这样的一系列手段原本是让天下各个势力都看得有趣的，口头上支持他的人还不少。但是随着各个势力与西南都有了实际利益往来，众人面对戴梦微就大都露出了这样的忧虑。

你别疯，你别插手，你口头上喊喊就够了，你可别真的乱来……不对，你怎么跟我们保证这些？

西南这边与各个势力一旦有了复杂的利益牵扯，戴梦微就显得碍眼起来了。整个天下被女真人蹂躏了十多年，只有华夏军击败了他们，如今所有人对西南的力量都饥渴得厉害，在这样的实利面前，主义便算不得什么。众矢之的迟早会变成千夫所指，而千夫所指是会无疾而终的，戴梦微最明白不过。

于是在去年下半年，戴梦微的地盘里爆发了一次叛乱。一位名叫曹四龙的将军因反对戴梦微，揭竿而起，分裂了与华夏军接壤的部分地方。

这位曹将军虽然反戴，但也不喜欢旁边的华夏军。他在这边大义凛然地表示接受武朝正统、接受刘光世大将军等人的指挥，呼吁拨乱反正，击垮所有反贼，在这大而空泛的口号下，唯一表现出来的实际状况是，他愿意接受刘光世的指挥。

刘光世在西南花钱如流水，砸得宁先生满脸笑容，对于这件事情，非常无奈的发出信函，希望华夏人民政府能够理解曹四龙将军的立场，高抬贵手。宁先生便也回以信函，虽然勉为其难，但既然甲方爸爸开了口，这个面子是一定要给的。

于是在华夏军与戴梦微、刘光世之间，又出现了一块类似自由港的飞地，这块地方不仅有刘光世势力的进驻，而且暗地里戴梦微、吴启梅、邹旭这些无法与西南交易的人们也有了私下里做些小动作的余地。从西南出来的货物，往这边转一转，说不定便能获得更大的价值，而为了保证自身的利益，戴梦微对于这一片地方维持得不错，整条商道的治安一直都有所保障，委实是让人觉得讽刺的一件事。

“……曹四龙表面上是刘光世的人，反了戴梦微后认刘为主，不过实际上，我们觉得他一直都是戴的人。戴公这件事，真可谓是老奸巨猾……”

临近巴中时，陆文柯、范恒等人便又跟宁忌指点江山，说起关于戴梦微的话题来。

出去西南，一般的书生其实都会走汉中那条路，陆文柯、范恒来时都颇为小心，因为战乱才平息，局势不算稳，待到了成都一段时间，对整个天下才有了一些判断。他们几位是讲究行万里路的儒生，看过了西南华夏军，便也想看看其他人的地盘，有的甚至是想在西南之外求个功名的，因此才跟随这支商队出川。至于宁忌则是随便选了一个。

“戴公如今执掌安康、十堰，都在汉水之畔，据说那里人过得日子都还不错，戴公以儒道治世，颇有建树，于是我们这一路，也打算去亲眼看看。龙小兄弟接下来准备如何？”

这支出川的商队主要目的是到曹四龙地盘上转一圈，抵达巴中北面的一处县城便会停下，再考虑下一程去哪。陆文柯询问起宁忌的想法，宁忌倒是无所谓：“我都可以的。”

“那不妨一路同行，也好有个照应。”范恒笑道，“我们这一路商量好了，从巴中绕行北上，过明通院方向，然后去安康上船，取道荆襄东进。傲天年纪不大，跟着我们是最好了。”

“我都可以的。”宁忌脑子里想着进城后可以大吃一顿，对路程暂时不挑。

六月初一这天下午，队伍穿过并不宽敞的拥挤山路，进入巴中。

城内的一切都混乱不堪。

大量的商队在小小的城池当中聚集，一处处新修建的简陋客栈外头，背着毛巾的店小二与涂脂抹粉的风尘女子都在呼喊拉客，地面上马粪的臭味难闻。对于过去走南闯北的人来说，这可能是发达兴旺的象征，但对于刚从西南出来的众人而言，这边的秩序显得就要差上许多了。

“看那边……”

众人去往附近便宜客栈的路程中，陆文柯拉拉宁忌的衣袖，指向街道的那边。

那一边漫长的道路两旁，搭起来的是一处处简陋的棚子，有的在外头围了栅栏，看起来就像是陈列在街边的牢房。

棚屋里都是人。

面容灰黑，衣衫褴褛的男男女女，还有这样那样的半大孩子，他们有的是自发的瘫坐在没有被隔开的棚屋下，有的被围在栅栏里。孩子有的大声嚎啕，吮吸手指，或是在俨如猪圈般的环境里追逐打闹，大人们看着这边，目光空洞。

坐牢不像坐牢，要说他们完全自由，那也并不准确。

“他们是……”宁忌蹙着眉头。

“这就是在昭化时说的，能走到那边的乞丐，都算是幸运了，那些人还能选，签个五年的合同，说不定半年还完了债，在工厂里做五年，还能结余一大笔钱……这些人，在战乱里什么都没有了，有些人就在外头，说带他们来西南，西南可是个好地方啊，合同签上二十年、三十年、四十年，工钱都没有昭化的一成……能怎么样？为了家里的大人孩子，还不是只能把自己买了……”

“我看这都是华夏军的问题！”中年大叔范恒走在一旁说道，“说是讲律法，讲契约，实际上是没有人性！在昭化明明有一份五年的约，那就规定所有约都是一样不就对了。这些人去了西南，手头上签的契约如此混账，华夏军便该主持正义，将他们通通改过来，如此一来必定万民拥戴！什么宁先生，我在西南时便说过，也是糊涂虫一个，若是由我处理此事，不用一年，还它一个朗朗乾坤，西南还要得了最好的名声！”

“也许是要让他们自己来呢……”宁忌看着那些空洞的眼神，低声说了一句。他心怀恻隐，看见敌人可以杀，看见这样的眼神却并不好受。

街市上人声嘈杂，正在批判华夏军的范恒便没能听清楚宁忌说的这句话。走在前方一位名叫陈俊生的士子回过头来，说了一句：“运人可不简单哪，你们说……这些人都是从哪里来的？”

这个问题似乎颇为复杂、也有些尖锐，路上五人曾经提起过，或许也曾听到过一些舆论。此时一问，陆文柯、范恒等人倒都沉默下来，过得片刻，范恒才开口。

“去看看……也就知道了。”

他意有所指，众人朝着前方继续走去。宁忌倒是有些好奇起来，接近客栈时，方才朝陆文柯问了一句：“去哪里看什么啊？”

陆文柯侧过头来，低声道：“往日里曾有说法，这些时日以来进入西南的工人，大部分是被人从戴的地盘上卖过去的……工人如此多，戴公这边来的固然有，但是不是大部分，谁都难说得清楚，我们途中商量，便该去那边瞧一瞧。其实戴公学问精深，虽与华夏军不睦，但当时兵凶战危，他从女真人手下救了数百万人，却是抹不掉的大功德，以此事污他，我们是有些不信的。”

“哦。”宁忌点点头。他若遇上戴，自然会一剑杀了，至于跟这些人评判戴的好坏功过，他是不会做的，因此也没有更多的意见发表。

或许是因为突然间的客流量大增，巴中城内新搭建的客栈简陋得跟野地没什么区别，空气闷热还弥漫着莫名的屎味。晚上宁忌爬上屋顶远眺时，看见街市上杂乱的棚子与牲口一般的人，这一刻才真实地感受到：已然离开华夏军的地方了。

便有些想家……