刘重霸镇守棣州的任务有两个,一是北防卢龙,二是南控缁青,但这样的重任却成了刘重霸的枷锁。
从历史上来看,平卢军与李诚中颇有渊源,平卢军最早设镇的地方,就是李诚中起家的营州。天宝年间,朝廷在河北设有两镇,一为范阳,主理关内,二为平卢,应对关外,安禄山当年就兼领范阳节度使和平卢节度使。后来范阳节度使更名为卢龙节度使(因本官为幽州刺史,又称幽州节度使),安史之乱后,平卢镇地南迁至缁青,所以又称缁青节度使。
平卢军起兵之前刘重霸的形势还不算太差,棣州南部接壤的是河南道的齐州、淄州和青州,其中缁青由平卢军掌控。刘重霸原先的打算是王师范一旦发难,他就尝试着攻击缁青腹背,如果攻击不顺,就从齐州西撤,争取全身而还。
但这个打算在卢龙军统一河北之后就陷入了半流产状态,如果从背后攻击缁青的话,卢龙军会不会从他的背后给他一刀呢?很显然,卢龙军恐怕不会放过这个机会。因此,刘重霸打消了攻击缁青的念头,他准备从齐州撤离。
说实话,腹背受敌之势很难受,想要安全撤回宣武控制区就必须做许多准备工作,否则仓促逃离棣州的话,也很有可能被卢龙军追击。刘重霸的准备工作很完善,先期安排船只护送粮草辎重过河,然后进行了几次兵力佯动,以迷惑卢龙。
如果是正常情况下,刘重霸也许真能成功,可惜一个消息很快传到了棣州——兖州被平卢军奇袭成功!这个消息打破了刘重霸的全盘计划,让他进退维谷。
兖州位于齐州西南,是齐州连接河南腹地的通道,兖州被占,意味着齐州被平卢军包围在了黄河边上,刘重霸无法全师而回了。果然,没过多久,齐州也紧接着落入了平卢军手中,刘重霸陷入了困境。
奇袭兖州的是平卢军节度府行军司马、牙将刘鄩。这个时代,牙将不是谁都能担任的,所谓牙将,就是主帅的亲兵统领,是主帅最新任和最倚重的心腹。比如梁王朱全忠的牙将就是王彦章和王晏球,两人分别统领元从亲军和厅子都,其武勇天下知名。
身为王师范的牙将,刘鄩不负重托,奇袭兖州得手后,又迅速攻下了沂州,一改平卢军窝居于海边的颓势,将平卢军的战略纵深向西推进了两百里!
刘鄩奇袭兖州的情节在后世看来颇为狗血,但却十分实用。他亲自带领精锐牙兵化妆成货郎、挑担徒、行商等等,混入兖州城内,然后一举发难,攻下了本就兵力不足的兖州。兖州得手后,他故技重施,再次夺取沂州。这种攻城方式看似简单,但操作起来难度很高。数百人不可能集中入城,需要几天时间分批进入,进城之后还要把分散于各处的牙兵串联集合起来,这些步骤都需要对牙兵的精确控制能力。另外,大规模携带兵刃入城也是一个难题,需要想出各种不同的方法……
目前,刘鄩坐镇兖州,正与宣武军葛从周、贺德伦、张归厚集团对峙。
刘鄩的兵不多,只有五千人,他需要面对的是宣武军五万人,兵力为一比十。实际上整个平卢军的兵力都不多,统共加起来才三万多一点,刘鄩能够单独带领五千人,足见王师范对他的信重了。
也正因为平卢军力不足,当朱友宁率军十万杀奔沂州的时候,王师范才放弃了刚刚夺下来的沂州,聚兵于青州抵抗朱友宁。
刘重霸一点都不怀疑兵力孱弱的平卢军会最终失败,他只要隔着黄河遥遥坐视便可,等到平卢军最虚弱的时候,他甚至可以渡河从后背上给缁青来一记狠手。但是他无法确定平卢军能够坚持几个月,一个月?三个月?或是更久?令他困扰的是,卢龙军究竟什么时候南下,如果卢龙军南下,自己又能撑到什么时候?
四月十五日这天,刘重霸连续接到了两个坏消息。
首先传来的是平卢军李嗣业率军北上的消息。这个李嗣业并非天宝年间的陌刀将李嗣业,而是平卢军节度副使李嗣业,是王师范的左膀右臂。李嗣业带了三千平卢军来到黄河南岸,与北岸的厌次隔河相望。
刘重霸连忙登上厌次城头,向大河对面眺望。这里已经临近黄河入海口,河面很宽,刘重霸是看不清什么的,只能隐隐看到对面似乎有人影晃动。刘重霸让快船前去河对面打探,之后军士回禀,说缁青兵正在修筑营垒。
刘重霸不担心缁青兵渡河,实际上这一带数十里上下的船只都在他手上,大大小小近百支,缁青兵是没有能力渡河的。故此,刘重霸认为,缁青兵的目的是防范自己的攻击。
到了夜暮时分,另一个坏消息也传到了厌次:卢龙军终于动手了!
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